Jaurón River se desbordaba, y desde la borda de mi casa podía ver cómo el agua marrón y turbia corría a lo largo del dique. Un grupo de soldados del Independiente en Formación Militar Estándar estaba parado sobre el dique, discutiendo entre ellos.
En el patio, mi madre se preparaba para hacer pan, mientras Sha Zǎo Hua le ayudaba con la leña. La humedad en las maderas hizo que las llamas fueran tenues y negras, y el humo era denso. El sol parecía vacilante.
Más tarde, Sima Liang entró en casa cargado con el olor amargo de los abedules. Susurró: "Van a llevar a mi padre y a tu tío Seis y a su esposa al cuartel general del ejército. Tu tío Tres está preparando una barcaza para cruzar el río."
Todos nos tensamos, esperando ansiosos.
"¡Están llegando!" Sha Zǎo Hua exclamó, señalando hacia la casa.
Entusiasmado, Sima Liang recogió el cuchillo de muerte que el hombre sin voz había utilizado y lo examinó con su dedo meñique.
"¡Buena! Se detuvo!" grito Resplandor de Tierra. El agua del río se calmaba gradualmente, la corriente disminuía.
El hombre sin voz emergió del agua como una gran serpiente negra. Las aves acuáticas que volaban a su alrededor emitiendo gritos de asombro se elevaron hacia el cielo. Se secó la cara con las manos y expulsó arena y barro.
Resplandor de Tierra les ordenó a los soldados arrastrar la rastrilla para sellar aún más el dique. La fabricación de la barca continuaba, y antes del mediodía se debía cruzar al otro lado con los prisioneros capturados; el equipo que custodiaba a los cautivos en el cuartel general llegaría pronto.
Los soldados, después de ser felicitados, se animaron aún más. Algunos incluso querían despojarse del resto de su ropa para completar la tarea. Resplandor de Tierra ordenó a un subordinado correr al campamento y traerle una bata para el soldado desnudo.
Resplandor de Tierra le sonrió al soldado, diciéndole: "¡Niño tímido! ¿Por qué te avergüenzas?" Mientras daba órdenes en cadena, preguntó a Sima Liang: "¿Cómo está mamá? ¿Y Lu Shixing, es un niño travieso?"
Sima Liang me agarró la mano y no entendió su intención. En cambio, explicó: "Tu abuela quiere ir a despedir a tu padre; déjenla que se quede."
Resplandor de Tierra estaba entusiasmado y terminó la barca en apenas media hora.
"Te diré a tu abuela," Resplandor de Tierra dijo seriamente. "Puedo cumplir con su petición." Miró el reloj, luego les dijo: "Podéis marcharos."
Sin embargo, no nos movimos porque vimos que mi madre salía de casa, cargando una cesta blanca y un termo rojo. A sus espaldas iba Sha Zǎo Hua con un montón de ajenjas verdes.
Detrás de ellas venían las gemelas del Señor Sima: Fénix e Halcón. A continuación, los gemelos mudos, Grande Mudo y Segundo Mudo, y finalmente Lu Shixing, que apenas había aprendido a caminar. Su rostro pintado con maquillaje le daba una expresión seria.
Resplandor de Tierra quitó el telescopio del cuello del guardia y lo colocó en los ojos para observar la orilla opuesta. Un subordinente al lado le preguntó: "¿Llegaron?"
Resplandor de Tierra continuaba mirando, diciendo: "No, ni siquiera veo a nadie. Solo hay un cuco devorando las heces del caballo."
"¿Qué sucederá si ocurre algo inesperado?" preguntó el subordinente con preocupación.
"¡No lo harán!" Resplandor de Tierra dijo con seguridad, "Los hombres del cuartel general son excelentes tiradores, nadie se atrevería a detenerlos."
El subordinente respondió: "Eso es cierto. Cuando estuve en el cuartel para la capacitación, los hombres del grupo capturado realizaron un demostrativo. Me impresionó particularmente su habilidad para perforar un bloque de ladrillo con solo un dedo. Digamos, si quisieran matar a alguien, no necesitarían nada más que un dedo; una vez que lo pellizcan, se abre un agujero."
Resplandor de Tierra agregó: "¡Eso no es necesario! ¡Si algo sale mal, ni siquiera cortándome las manos no serviría!"
En el dique, una pequeña figura empujaba una extraña escopeta con cañón largo sobre la orilla. Alzó su arma y disparó al cielo, creando un gran fuego amarillo que se elevó lentamente y luego cayó en el río.
En el dique opuesto, los soldados parecían pequeños puntos negros sobre el agua plateada.
"¡Cambiar señal!" gritó Resplandor de Tierra. El pequeño subordinente sacó una bandera roja que ató a un rastrojo y la agitó hacia el otro lado del río, donde se escucharon gritos en respuesta.
Resplandor de Tierra colgó su telescopio al cuello e instruyó a un subordinente: "¡Vete a los comunicantes, envían señales."
Un soldado pequeño y orgulloso disparó una señal por encima del río, creando una bola de fuego que se movía a través del aire, dejando un sonido siseante tras de sí.
"Ya está." Resplandor de Tierra colgó su telescopio al cuello y le ordenó al subordinente: "¡Corre de vuelta, avisa a la jefatura de tráfico que envíe los prisioneros!" El subordinente asintió y bajó del dique.
Resplandor de Tierra saltó sobre la barcaza, moviendo los pies para comprobar su estabilidad. "¿No se caerá en medio del río?"
"¡Estoy seguro! ¡Cuando era un niño, ayudé a cruzar al Senador Zhao con un bote igual!"
Resplandor de Tierra dijo: "Hoy es una barcaza importante; no podemos cometer errores."
"No hay problema, si el bote se deshace en medio del río, te corto nueve dedos."
Resplandor de Tierra contestó: "¡Eso no será necesario! ¡Si algo sale mal, ni cortándome las manos serviría!"Madre y su grupo subieron por el dique del río. Lu Liren se acercó, con cortesía dijo: "Abuela, espere un momento al lado, ellos llegarán enseguida." Se agachó para darle cariño a Lu Shengli, pero ella lloró de miedo. Lu Liren se rascó las gafas con una mano y dijo avergonzado: "Esta niña, hasta su padre no la reconoce."
Madre suspiró: "Tu tío mayor número 5, ¿cómo es que siguen causando problemas?"
Lu Liren dijo confiado: "No se preocupe, abuela. Serán al menos dos piezas de pan con cebolla para ellos."
Miraba constantemente hacia el dique opuesto, y luego le dijo: "Ya está bien, por favor suban a la balsa!"
Lu Shengli dijo: "No, aún no estoy saciado. Antiguamente, los gobernantes daban un banquete a sus prisioneros antes de ejecutarlos. Como esta balsa se llama ejército amable y justo, ¿no deberían asegurarse de que yo comí lo suficiente? Además, este pan fue preparado por nuestra tía mayor."
Lu Liren miró la hora y dijo: "De acuerdo, hermano mayor, come tu estómago. Primero, llevemos a señor Bitbe."
Dos sordos con cucharas de madera se subieron a la balsa junto con seis soldados. La balsa temblaba y se inclinaba mientras los soldados intentaban sujetarla. Lu Liren preguntó al anciano respetable: "Abuelo, ¿podemos subir a dos más?"
El anciano respetable dijo: "Xuan, creo que deberíamos dejar caer a dos remolacheros."
Lu Liren ordenó: "Hán Ertu y Pan Yongwang, bajen." Con un chasquido, los dos se apartaron de la balsa.
La balsa temblaba mientras los soldados intentaban mantenerse en pie. Un sordo con solo una prenda puesta grito: "¡Se despojen! ¡Se despojen!"
Desde ese día en adelante, dejó de gritar "Ahh Oo".
"¿Ya está?" Lu Liren preguntó al anciano respetable.
El anciano respetable dijo: "Está listo." Tomó una cucharilla y la aceptó con gratitud. "Su ejército es amable e justo, realmente me impresiona. Diez años atrás, fui pasajero de un senador. Si el oficial Lu no se opone, estaré encantado de ayudar."