Su aliento frío se posó en mi frente, me sentí helado desde la raíz del cabello hasta mis huesos. Me pareció sentir un viento gélido por todo el cuerpo. Ella comenzó a acariciarme desde la cabeza hasta los pies y luego de nuevo desde los pies hacia arriba; sus uñas afiladas rasgaban mi piel, causando una sensación inexprimible.
Me imaginé que sería cuando me abriría el pecho, sacaría mis entrañas y las mordería como si fuera una manzana crujiente. Después de terminar con mis entrañas, se adhiriría a la arteria más gruesa en mi cuello y bebería toda mi sangre; dejándome un cadáver seco, como un papel de estiércol que ardería con una cerilla. No podía esperar a morir, así que sentí cómo me levantaba bruscamente, liberando mis manos y recuperando fuerzas. La empujé hacia un lado y le di un golpe en la nariz; escuché el crujido de su hueso frágil. Lo recordaría para siempre.Lancé la puerta y salí corriendo, zarpando por las calles. Detrás de mí, ella gritaba y corría detrás mío, sus dedos raspándome los hombros y la espalda. No me atrevía a mirar atrás; si lo hacía, me agarraría por el cuello. Solo podía correr, más rápido, cada vez más rápido, que casi no toqué el suelo con mis pies. El viento se metía en mis pulmones y las arenas abrasaban mi rostro. Pero sus uñas seguían rascándome.
De repente recordé la historia del niño que derrotó a los espíritus levantadores de cadáveres: debía correr hacia un árbol y luego dar una vuelta brusca. Según decían, esos espíritus no podían girar. Un roble verde se erguía bajo la luna en forma de media luna, pareciendo un gigante peludo. Corrí hacia él y apenas iba a tocar el tronco cuando me incliné abruptamente y volví bruscamente para un lado. Vi que la espíritu femenina se agarraba con fuerza al árbol; sus dedos zumbaban mientras se hundían en el tronco tan duro como una roca.
Regresé exhausto, mi ropa mojada de la sangre de las calles. Cientos de arañas sanguinadoras, más grandes que cerditos, recorrían los escombros. Su abdomen lleno de sangre y tejido muscular se movía con dificultad; sus heces rojas manchaban el suelo mientras caminaban. Usé un hueso de vaca para enrollar las telas rosadas como hilo, transformándolas en una bola pegajosa. Salí del pueblo formando una ruta roja detrás mío.
De repente, las calles se llenaron de gente uniformada y soldados con cinturones de cuero. En el camino había casquillos verdes de balas y cadáveres de caballos mutilados, así como contenedores de obuses. Mi madre agarró la gran escopeta y la arrojó al charco helado. Un hombre asombrado cargaba dos cajas pesadas cuando la recogió.
Cerca del pueblo de los Wang, un calor sofocante se extendía como mareas. La aldea parecía una gran forja. El humo se elevaba y las abejas inapropiadamente volaban fuera de sus casas en el suelo de cadáveres.
Para evitar problemas, mi madre nos llevó por un camino que pasaba por la parte delantera del pueblo. Los ruedos rompían el camino y la máquina se resistía a moverse. Mi madre montó la máquina, sacó una jeringa y cubrió las ranuras de los ejes con aceite, sus manos engordadas como panes de maíz.
"Descanse un poco en el bosque", dijo mi madre después de lubricar correctamente los ejes. Los pasajeros, Rú Shengli, Gran Garganta y Pequeña Garganta, no habían hablado durante días; se avergonzaban de viajar. Los ruidos lubrificados resonaron por toda la zona.
En el campo de cultivo, los cañaverales secos y rotos mostraban su frondor. Los granos de arroz en sus esporas aún crecían, algunos eran jóvenes mientras que otros se aferraban al suelo.
Cerca del bosque, encontramos un puesto de artillería. Decenas de cañones de grueso calibre parecían cabezas de tortugas extendidas. Cadenas y árboles los rodeaban. Troncos y casquillos de obús se veían alrededor.
Detrás del grupo, una olla de hierro con orejas se hervía sobre un fuego construido con tierra. Huesos de caballo salían de la olla, sus cuartos altos y brillantes. Un cocinero empujó un tronco de pino al foso.
"¿Por qué dice que es carne de caballo?", pregunté.
"Bueno", explicó mi madre, "porque una pierna con los cascos se asoma de la olla."
La humareda del fuego subía como una columna de árboles y el vapor se elevaba. El cocinero lanzó un trozo de leña al foso.
Un oficial nos pidió que regresáramos amablemente, pero mi madre lo rechazó con orgullo. "Si usted nos fuerza a volver, tendremos que encontrar otro camino", respondió.
"¿No tienen miedo?", preguntó el hombre resignado. "De ser arrollados por una bala?"
"No somos nosotros quienes tememos morir aquí", dijo mi madre, "es la muerte quien teme a nosotros."
El oficial se apartó y agregó, "Solo me opongo porque no quiero problemas. Pasen adelante".
Nos adentramos en el vasto desierto salado que bordeaba las colinas de arena. Las calles estaban cubiertas de insectos militares, algunos caballos pequeños corrían entre dos colinas, dejando un polvo denso detrás.
En la distancia, vimos cientos de columnas de humo en forma de arco. Se elevaron y se expandieron en el cielo brillante. Delante del campo salado que extendía su luz silvestre, solo se podía ver un poco antes que el resplandor blanco impidiera la visión.
Seguimos a mi madre, o mejor dicho, a Sáng Laide, quien como una burra trabajadora guiaba la carreta. A pesar de las condiciones peligrosas, ella nos protegía con su gran escopeta y nos permitía descansar. Sentí que era alguien especial.
Nos adentramos en el desierto salado. El camino que habíamos pisado se había convertido en un pantano impenetrable.
Recorrimos la tierra salada cubierta de nieve sin derretir, como si lleváramos piojos en la cabeza. Las cañas secas y amarillentas parecían el cabello del piojo. A pesar de las peligrosidades, los pájaros lloraban en el cielo y los conejos corrían formando una línea y atacaban a un zorro blanco.
Un objeto brillaba entre la hierba y Sa Raxi lo recogió para mostrármelo. Era una lata metálica con pescados fritos dorados. Se la devolví, pero ella los extraía y los ofrecía a mi madre. La madre la miró indiferente.