"Yo no como", dijo, "tú come". Sa Raxi, con su boca afilada, comió los pescados como un gato.
En el cesto grande, Gran Garganta extendió una mano sucia y exclamó: "¡Aaaah! ¡Aaaah!"
Otra mano surgió. Los dos tenían cabezas cuadradas con ojos altos que hacían sus frentes parecer cortas, narices planas, labios anchos y superiores invertidos mostrando dientes amarillentos.
Sa Raxi les dio a Gran Garganta y Pequeña Garganta dos pescados. La lata se vació, solo quedaban restos y unas gotas de aceite dorado en el fondo. Ella extendió su lengua larga para lamérselo.
"Descanse un poco", dijo mi madre, "ya podrán ver la iglesia".
Entonces comenzamos a subir una colina de arena hacia el resplandor del sol.Estaba tendido boca arriba en el suelo salado. Mi madre y mi hermana mayor se quitaban las sandalias, las ponían sobre los manillares y la barandilla del trineo y sacudían para eliminar la sal que quedaba entre los dedos de sus pies. Sus talones parecían trozos de papas podridas.
De repente, un grupo de pájaros se asustó y se abalanzó hacia nosotros. ¿Había un águila en el cielo? No era una águila; eran dos aerodeslizadores negros con alas dobles que volaban desde el sureste, produciendo un ruido semejante al de miles de telares en funcionamiento. Inicialmente volaban muy alto y lento, pero luego descendieron bruscamente y se acercaron a nosotros, como dos terneros con alas. Las hélices rotativas, que giraban rápidamente produciendo un zumbido, parecían una colonia de avispas enredadas alrededor del toro.
El vientre macizo de los aerodeslizadores rozaba nuestras barandillas, y la figura que llevaba gafas antiviento parecía conocida. Me sonrió de manera extraña. Su cara era familiar, pero no tuve tiempo de examinarla a fondo ya que su rostro desapareció en un instante como si hubiera sido electroshock.
El segundo aerodeslizador se abalanzó con mayor furia y soltó dos columnas de llamas desde debajo. Proyectiles cayeron alrededor del trineo, produciendo ruidos ahogados, mientras las manchas de tierra volaban en todas direcciones. Los aerodeslizadores lanzaron una nube negra y se posaron sobre el morro de un montículo de arena. Las llamas que emergían de sus ala emitían un sonido semejante al ladrido, levantando nieblas amarillas por encima del morro.
Los soldados en el morro saltaban y gritaban, disparando rápidas y numerosas balas en la dirección de los aerodeslizadores. Uno de ellos se había caído, su cara abierta al fuego que salía de su abdomen. El otro volaba a alta velocidad, sus alas vibrando furiosamente. Pero entonces el segundo aerodeslizador comenzó a vacilar y lanzar humo denso, llenándose con explosiones silbantes.
Mientras observábamos, una bala perforó la cabeza del primero y un gran estallido de fuego salió de su interior, formando una bola incandescente. A su vez, un sonido ensordecedor hizo que las liebres salvajes se asustaran.
El otro aerodeslizador volaba por encima, emitía un sonido triste y partió hacia el este. De repente vimos que la cabeza de Dakhmatal estaba desapareciendo y el vientre de Daahmalt estaba lleno de un orificio grande como una bola. Los dos aún estaban vivos pero giraban los ojos en blanco.
Mi madre recogía sal marina, la colocaba sobre las heridas de Daahmalt y Dakhmatal. El trineo era jalado por mí y Sharaqis, quien se agachó para ayudar a mi madre. La atmósfera estaba tensa pero calmada.
Los ruedas delanteras del trineo comenzaron a girar rápidamente mientras el motor rugía, desafiando las zanjas y los desniveles de la salina. Los soldados, con sombreros de acero, disparaban en todas direcciones sin apuntar hacia ninguna meta particular.
Las hélices delanteras se pusieron a toser, estornudar y escupir baba mientras corrían. Cuando estornudaban, expulsaban bolas incandescentes que aplastaban el terreno. Los morros de las salinas quedaban convertidos en lodos rojos.
Finalmente llegamos al pie del morro. Unos soldados con sombreros de acero se asomaron desde arriba, disparando balas sin objetivo fijo. Luego, una columna de tanques surgió, sus cuellos estirados y su motor rugiendo. Los tanques avanzaban en formación y dejaban un rastro de ruedas metálicas que rozaban la sal.
Los soldados con sombreros de acero se agacharon y dispararon al aire, pero los tanques parecían no notarlos. De repente, una columna de tanques pasó a velocidad vertiginosa, dejando un estremecimiento en el suelo cada vez que uno de ellos pisaba.
Un teniente con cara de confusión se paró frente al trineo y preguntó: "¿Qué es ese ruido? ¿Por qué están disparando esos sombreros de acero?".
Sharaqis, quien llevaba las riendas del trineo, explicó: "Son tanques. Los soldados con sombreros de acero disparan balas sin objetivo".
La batalla continuaba a lo largo y ancho de la tierra salina. Las nubes de humo se mezclaban con el ruido de los disparos y las bocinas de los aerodeslizadores.
Cuando llegó la noche, el fuego se apagó por sí solo y las armas quedaron quietas. El alba nos encontró aún en las colinas, cansados pero vivos. La batalla había dejado un paisaje desolador. Cientos de soldados con sombreros de acero se rindieron.
El 1 de enero de 1948, mi familia y yo cruzamos el río salgado de Daxiang y subimos al dique. Llevábamos consigo una carretilla de madera que cargábamos con dificultad a través del terreno salino.
En la cima del dique, observamos la catástrofe en el río, donde el hielo había sido perforado por los proyectiles de artillería. El frío viento nos recordaba que aún estábamos vivos.
El sol naciente iluminó el campo de batalla y dejó ver la devastación. Los sombreros de acero parecían fungos venenosos entre las ruinas.
Recuperados del impacto, los dos hermanos Daahmalt y Dakhmatal se encontraban en un agujero. Mi madre les había cubierto con tierra para protegerlos. Pero nuestro pequeño pueblo no estaba destruido; la iglesia y el molino permanecían intactos.
Enfrentándonos a nuestra casa, notamos cómo la artillería había perforado el techo del salón principal. Entramos en el patio familiar, reconociendo a los familiares como extraños. Lloramos juntos, bajo la dirección de mi madre.