Durante las siguientes diez días y noches, Geng Lianlian, como entrenaba a Huan Han con sus aves, ensayaba y preparaba a Jin Tong. Le enseñó una serie de movimientos y palabras para complacer a las mujeres solteras poderosas. El día anterior al cumpleaños de Ji Qiongzi, Geng Lianlian, en su habitación, ensayó la escena final. Ella, con un vestido blanco, fumaba cigarros Marlboro mientras sostenía un vaso de vino de piernas altas y sandalias decoradas con bordados. Jin Tong, vestido con un traje elegante y perfumado, llevaba una mano con plumas de pavón en la otra. Cuando abrió la puerta de la habitación tapizada con cuero, quedó asombrado por la solemnidad del condado Ji Qiongzi. Ella no usaba el pijama suelto como Geng Lianlian, sino un uniforme militar viejo, con las gomas atadas al cuello. No fumaba ni sostenía vino de mesa, y no estaba sentada en la cama.
Con una pipa de Stalin, fumaba tabaco maloliente mientras bebía té de un gran recipiente de porcelana desgastado con las palabras de Jiao Long River, dejando que el agua le salpicara las piernas atadas a la mesa. En medio del ensayo, tiró los papeles y exclamó: ¡Malditos! Jin Tong se asustó tanto que casi rodaba por el suelo. Ella se levantó, con zapatos descalzos, y dijo: Ven, ven, no tengas miedo, no te estoy insultando.
Según Geng Lianlian, Jin Tong debía inclinarse respetuosamente, luego mirar fijamente los senos de la gobernadora Ji Qiongzi por unos diez segundos. Si miraba demasiado tiempo, parecería sospechoso; si no lo suficiente, parecería distante. Luego dijo: Señorita Ji, recuerda a ese estudiante sin futuro que eras…
Pero antes de que pudiera hablar, Ji Qiongzi lo interrumpió, examinándolo desde arriba abajo con sus ojos aún fuertes. La irritó preguntarle: ¿Cuánto perfume te ha puesto Geng Lianlian?
Abrió una ventana dejando entrar el fresco viento de la noche, mientras que las llamas rojas y ardientes del trabajo de soldadura en los alambrados distantes se iluminaban. Dijo sentándose: Siéntate, no tengo nada para ofrecerte.
¿No quieres un poco de agua? Tomó un tazón destrozado y lo observó con la suciedad del fondo, dijo: Mejor no, está demasiado sucio. Tengo edad, los años pasan, un día caminando todo el día mis pies se hincharon como pan cocido.
Cuando mencionó su edad, ella dijo: No digas que soy vieja, aunque parezca una calabaza con mil nudos, decíme lo mismo. Tú mirándome ahora dirías que apenas tengo veintisiete o veintiocho años y no más de treinta.
Ji Qiongzi rió irónicamente: ¿Es Geng Lianlian quien te ha enseñado eso?
Él asintió avergonzado: Sí, es ella.
Ji Qiongzi dijo: Jin Tong, el himno que cantes no será escuchado. Estas burlas son inútiles conmigo. ¿Soy realmente menor de treinta? ¡Es una mentira! ¿No lo sé yo mejor que nadie? Mis cabellos se han vuelto blancos, mis ojos empiezan a confundirse, mis dientes caen y mi piel pierde elasticidad.
Ella añadió un chorizo al pipa y con la boca seca fumaba diciendo: Huan Han ha sembrado dragones pero recolectará pulgas. Geng Lianlian, ¿por qué te envió?
Él tartamudeó: Quería que visitara el Centro de Aves Orientales.
No es eso lo que ella quiere realmente, exclamó Ji Qiongzi, sirviéndose un vaso de té y bebiendo. Su pipa resoplando ruidosamente, dijo: ¿Crees que sea por una visita? Ella solo busca un préstamo!
Entregando el ramo de plumas a Ji Qiongzi, dijo: Señorita Ji, Geng Lianlian me envió para darte esto. Dijo: Debo decirte, prima, en tu cumpleaños, estos cincuenta y cinco plumas de pavón quiero entregártelas, deseando que seas tan hermosa como un pavón.
¡Pero qué tontería! exclamó Ji Qiongzi. Los machos son los más hermosos, las hembras son más feas que pollos viejos. Toma estas plumas y vuelve con ellas. ¿Qué es eso? Un pájaro hablador, señalando el caged bird cubierto de tela roja.
Ella lo levantó y golpeó la jaula, asustando al pavón que chillaba: ¡Hola! ¡Señorita Ji! Jin Tong abrió la manta roja y el pájaro se sacudió, exclamando: ¡Hola! ¡Hola! Señorita Ji! Ella le golpeó la jaula, asustándolo, sus hermosas plumas tocando el metal de la jaula con un ruido chillón.
Ji Qiongzi suspiró y dijo: ¡Qué ridiculez! No es nada hermoso.
Ella fumaba su pipa con los dientes apretados. ¿Pájaros hablando, Huan Han ha sembrado dragones pero recolectará pulgas! Geng Lianlian, ¿por qué te envió?