Ru Xuan’er tenía cinco años cuando su tía mayor le mostró un bastón de bambú, una martilla pequeña y vendas blancas para recoger los pies.
Le dijo: "Xuan'er, ya tienes cinco años, es hora de que te recoges el pie."Xuan'er preguntó curiosa: "Tía, ¿por qué tenemos que recoger los pies?"La tía respondió serio: "Una mujer con grandes pies no se casa".Xuan'er inquirió: "¿Por qué tengo que casarme?"La tía respondió: "Si no te casas, ¿quién me alimentará para siempre?" El tío, un granjero fuerte y musculoso, en el exterior era un hombre de hierro, pero en casa se comportaba como un gato con la cabeza baja.
Estaba preparando pequeños filetes de salmón asados sobre una brasa mientras cocinaba huevos revueltos con una cuchara metálica.
Siempre compartía un poco del alimento que robaba para Xuan'er, siempre y cuando no lo contara a su tía.Con los dedos de su gran mano, el tío raspó las escamas del filete de salmón, luego probó la carne con su lengua y bebió un trago de alcohol.
Dijo: "Tía tiene razón, una mujer sin recoger su pie es una vieja maloliente que nadie quiere".La tía dijo: "Escucha bien, también lo dice tu tío".El tío preguntó: "Xuan'er, ¿por qué quiero que tu tía mayor sea mi esposa?"Xuan'er respondió: "Tía mayor es buena!"El tío explicó: "No, Xuan'er, porque tu tía mayor tiene pies pequeños".Xuan'er miró los delicados pies de su tía y luego sus propios pies grandes, preguntó: "¿Mis pies pueden verse así?"La tía dijo: "Eso depende de si escuchas bien mis órdenes.
Si lo haces, podrán ser aún más pequeños".Cada vez que nuestra madre nos hablaba del pasado y la historia de recoger los pies, parecía una denuncia llena de lágrimas pero también un orgullo por su herencia.Nuestra madre decía que su tía mayor era conocida en Gaomi Norte debido a su carácter fuerte y trabajadora.
Su tío, un granjero que apostaba y disparaba armas, sólo se dedicaba a esas actividades.
Las labores del campo, las fincas de arroz, y la contratación de obreros eran responsabilidad exclusiva de su tía mayor.
A pesar de su estatura inferior al metro y medio y peso inferior a cuarenta kilos, lograba realizar tareas que parecían increíbles para su tamaño.
Esa tía juró que prepararía a Xuan'er para convertirla en la mejor dama.
La recogida del pie era una labor meticulosa.La tía mayor sujetó los pies de nuestra madre con un bastón de bambú, arrancando gritos de dolor como el de un cerdo asesinado.
Luego envolvió los pies con vendas empapadas en alumen y las ató cuidadosamente con una martilla.Nuestra madre suplicaba: "Tía, tía, hazlo más suave...".
La tía mayor la miró severamente y respondió: "Tiro de las piernas para amarte, relajándolas te hago daño.
Cuando estés con tus pequeñas sandalias doradas, te agradecerás".Nuestra madre lloraba: "Tía, ¿qué pasará si no me casó?¿Podré servirte y al tío por siempre?" El tío, compungido, intervino: "Más suave, más suave...".La tía mayor agarró un palillo de escoba y lo arrojó al tío.
"¡Vete, perro perezoso!" El tío tomó una serie de monedas que había en la cama y huyó.El tío era un adicto a los juegos de azar, siempre estaba alrededor del mercado gritando.
Sus manos estaban llenas de arrugas causadas por el contacto con las monedas de cobre.
Si ganaba apostaba más y si perdía aún más.
Al perder, se emborrachaba y terminaba peleándose en la calle.
Una vez le quitó dos dientes a un llamado "iron pala", el bandido más conocido de Gaomi Norte.A pesar de su reputación, siempre había una escena cómica: una pequeña mujer con pies recogidos llevando a su gran tío por los oídos.
El tío luchaba y gritaba mientras intentaba zafarse, moviendo sus enormes manos como abanicos.La gente miraba con admiración este espectáculo.
¿Cómo podían manejar un hombre así una mujer tan pequeña?Con el paso del tiempo llegó la época de los Mandarinos, Xuan'er tenía dieciséis años y su pie ya estaba recogido."Para ver grandes pies, siga la orilla del lago de Lianhua".
La tía mayor vivía en las afueras del pueblo, junto al lago de lirios.
Su marido era un hombre de estatura mediana que apostaba, con una sonrisa siempre en su rostro.
En el portón de su casa colgaba un letrero que decía: "Lianxiangzhai".
Se complacía en mostrar a Xuan'er y presumir de ella como una rara joya."Mi Xuan'er debe casarse con un mandarín", decía la tía mayor.
La gente reía: "El tío del Gran Líder está sin mandarines desde la caída de la dinastía".
El tío repuso: "Entonces me case con un gobernador, si no puedo ser gobernador, al menos será un prefecto".En verano de 1917, el nuevo prefecto de Gaomi, Ni Tongxiao, implementó cuatro reformas importantes.
Primero prohibió el tabaco, segundo las apuestas, tercero se enfrentaría a los bandidos y cuarto permitiría la recogida del pie.Una tarde, un automóvil abrió camino en el mercado de Daling, y el prefecto se dirigió al jefe de la villa.