Lu Xuaner había estado casada con Shangguan Shouxi durante tres años y aún no había concebido un hijo. Su suegra, Shangguan Lu, se quejaba: "¡Es solo una bestia que come sin producir! ¿Para qué la mantienes?"
Shangguan Lu sujetó un trozo de hierro caliente y lo arrojó hacia algunas gallinas viejas. Las gallinas pensaron que era comida y extendieron sus bocas para picar, pero se quemaron tanto que el humo salía de sus hocicos.
Lu Xuaner golpeaba huesos de res bajo un manzano, dejando restos blancos y rosados en su ropa. Shangguan Lu vivía apurada y no quería sacrificar la carne; compró varios kilos de huesos, los machacó y los mezcló con remolachas para hacer baozi, celebrando el día llamado "Recompensa del Espino" en el cuarto mes. El trigo estaba listo y la avena estaba dorada, los campesinos afilaron sus cuchillos y se prepararon para recoger la cosecha. Ese año la primavera fue favorable y las hierbas crecieron bien. La fundición de Shangguan prosperaba; un grupo tras otro de campesinos venía a comprar espigadoras, o traían las viejas para que le dieran mantenimiento y añadirle acero.
La fundición tenía dos comidas al día: la preparaba Lu Xuaner, también encargada de alimentar los animales y el cerdo. En medio del ruido constante de martillazos, estaba siempre ocupada. A pesar de su agitada vida, Shangguan Lu seguía encontrando manera de criticarla. Mientras Shangguan Lu daba golpes al martillo sudando copiosamente, vigilaba a su nuera con ojos maliciosos. Su boca se movía sin cesar, insultándola y luego a su hijo; después a su marido.
Todas se acostumbraron a los insultos de Shangguan Lu. Era la verdadera jefa del hogar y también la autoridad técnica en el arte de martillazos. Lu Xuaner le temía y le odiaba, pero no podía evitar admirarla. Al atardecer, observar a Shangguan Lu martillar era un programa reservado en el pueblo. Las semanas antes y después del recogido, la casa de los Shangguan estaba llena de gente. Al anochecer, quienes iban por nuevas espigadoras se cruzaban con aquellos que llevaban las viejas.
El atardecer rojo daba color a los manzanos mientras las flores de sicomoro caían como nieve. El fuego de la fundición era dorado y el carbón estaba muy aromático, calentando el hierro hasta que se volvía blanco y brillante. Shangguan Fulu sacaba el hierro calentado del horno y lo dejaba en una mesa. Tomó un pequeño martillo de llamada e hizo algunos golpecitos fingidos. Mientras veía el hierro brillante, Shangguan Lu se animó como un adicto a la nicotina que acababa de saciar su vicio. Miró alrededor, escupió saliva en sus manos y agarró el puñillo del martillo, levantándolo con fuerza para golpear el hierro blanco, produciendo un sonido grave como si lo estuviera golpeando en goma. Su cuerpo se movía de manera dramática, imponiendo una grandiosa escena de fuerza y acero, de hombre contra mujer. Bajo su martillazos, el hierro cambiaba constantemente, volviéndose más delgado, más puro, hasta formar un objeto. Mientras martilleaba, los ojos de los campesinos estaban fijos en sus grandes pechos, que se movían con cada golpe.