Llegado el tiempo de la recogida del trigo, comenzó la temporada de lluvias. Según las costumbres, las mujeres nuevas tenían que regresar a casa de sus padres para pasar el verano. Después de tres años y medio de matrimonio, con un bebé en brazos y otro al lado, Shangguan Xuan'er se dirigió a la casa de su suegra cargada con una bolsa llena de zapatos. Se presentaba con gran pompa. Sin embargo, para Xuan'er, el viaje fue extremadamente penoso.
Su cuerpo estaba marcado por las heridas que le había infligido su marido, y sus oídos resonaban con las maldiciones de la abuela paterna. Portando un pequeño maletín en una mano y llorando con los ojos hinchados, entró en la casa de su tía, donde se forzó a mostrar una sonrisa.
La astuta mirada de la tía penetró enseguida sus pensamientos: "¿No aún?"
Las lágrimas de Xuan'er comenzaron a rodar como perlas caídas.
—También es extraño — musitó su tía—. Con tres años y medio, debería haber nacido un niño.
Durante la comida, su suegro le dirigió una mirada severa cuando notó el color morado de las mangas de Xuan'er.
—¡Maldita sea! ¿Aún así, después del siglo de la República? ¡Si alguien se atreve a maltratar a una nuera en mi casa, lo quemaré con un solo vistazo!
La tía miró al suegro y exclamó:
—¡Calla tu boca, imbécil!
El menú de la tía era generoso. Xuan'er estaba hambrienta pero comió con cierta inhibición. Su suegro le puso una enorme porción de pescado en el plato.
—Hija, no puedes culpar a tu suegra —dijo su tía—. El objetivo de un marido al contratar una nuera es continuar la raza, ¿verdad?
Su suegro replicó:
—¡Tú tampoco me has dado hijos! ¡¿Por qué no haces algo bien por mí?!
La tía intervino:
—No interrumpas, ¿vale? Veamos... Prepárate un burro y lleva a Xuan'er al pueblo. Vamos a ver a un ginecólogo.
Xuan'er montó en el burro y se adentró en la extensa planicie de Gaomi, donde el cielo estaba cubierto por grandes nubes blancas que se filtraban entre ellas, dándole al cielo azul un tono más intenso. Las tierras cultivadas y las hierbas emergían entre los espacios libres como si corrieran una carrera. El camino angosto estaba tapado por el enmarañado crecimiento de la hierba.
El burro trotaba de manera agitada, con su hocico asomando ocasionalmente entre las hojas verdes para masticar flores moradas. Las flores azules, las niñas siguen al marido, caminan y caminan hasta que el sol se pone. Se abrazan y danzan en la hierba para dar a luz un cordero. La canción infantil flotaba desde lejos, pero Xuan'er sentía una profunda tristeza.
Las pequeñas lagunas conectaban con los arroyos, donde nadaban numerosas pequeñas truchas en el agua transparente y amarillenta. El pescador se agachaba sobre las hierbas para esperar que una de las truchas subiera a la superficie, luego saltaba como si fuera una piedra y se llevaba un pez brillante entre los dientes.
El sol ardía intensamente, la tierra emanaba vapor y el aire estaba lleno del crujido de la vegetación. Dos mantícolas volaban junto a sus propios cola mientras se perseguían en el aire. Unas ranas recién salidas de su capullo saltaban por el camino, y las mariposas acaban de eclosionar desde las hojas verdes. Un joven conejo buscaba comida entre la hierba, y un pavo real seguía a su hembra en el agua. Sus patitas rosadas rompían la superficie del agua, dejando rastros de ondas atrás.