Dos hermanas, Shangguan Zhaodi, nacieron de una semilla gigante.
Con dos hijas más, la cara de Shangguan Lüshi se descompuso. La madre llegó a una cruda verdad: las mujeres no podían quedarse solteras, y si tenían hijas solo lo eran en vano; debían dar a luz a un hijo para ganar poder en casa.
El tercer hijo de la madre nació en los pantanos de algodón.
Fue poco después del cumpleaños de Zhaodi. Según las instrucciones de Shangguan Lüshi, la madre fue al borde sur-oeste del pantano para recolectar caracoles y alimentar a sus patos. Esa primavera había llegado un vendedor de pollos bebés extranjero, alto y fuerte, con una caja en los hombros y zapatos de lienzo. Sus dos cajas de pollos de color ámbar se habían colocado en el centro del mercado, y él cantaba: "Vender pollos bebés a crédito ¡vender pollos bebés a crédito!" Antes de esa primavera, los vendedores de pollos bebés eran una rareza. La gente se había congregado alrededor de las cajas para ver a esos pollos con pico rosado y pelaje amarillo brillante.
El vendedor de pollos bebés se marchó después de un día. Esa noche, el primogénito del Fábrica de Remedios, Sima Ting, fue secuestrado por los bandoleros. Se necesitaron miles de dólares para rescatarlo.
Se decía que el vendedor de pollos bebés era un espía de los bandoleros; él usaba la venta a crédito como cubierta para averiguar sobre las riquezas del Fábrica de Remedios.
Pero esos pollos eran pollos excelentes. Solo cinco meses después, habían crecido hasta parecer barcos. Shangguan Lüshi amaba a los pollos más que a sus dos hijas. Ella enviaba a su nuera a recoger caracoles, esperando que dijeran: "Dos huevos al día".
La madre llevaba una jarra de arcilla y un escabeche metido en una vara larga, siguiendo el camino indicado por la abuela.
Las aguas de los charcos cercanos habían sido vaciadas por los criadores de patos. La abuela había visto caracoles en las orillas del pantano ese día, mientras se dirigía a Lao Lan a vender mercancías.
Un grupo de patos salvajes comían caracoles con sus bocas planas en el fondo del pantano. La madre sintió decepción y lamentos al pensar que había llegado tarde. Se apuraba para encontrar un rincón sin ser devorado por los patos. Pero su espíritu se hundía más, recordando a sus dos niñas, Zhaodi aún muy pequeña y Zaodi con apenas unos meses.
Shangguan Shouxi, el hijo de la abuela, parecía menos que humano. En público era sumiso, pero en casa era cruel. No le importaban las niñas.
Cada vez que lo trataba mal, la madre decía: "¡Maldito burro! ¡Estas niñas no son tuyas!"
¿Cómo podría yo, Lu Xuaner, dar a luz mil niños más y que ninguno de ellos fuera tuyo, Shangguan? Desde que tuvo algo con Dabanjia, se sentía avergonzada. Este verano, no regresó al lugar de su familia. La abuela la obligaba, ella replicaba: "¡Mi linaje está extinto! ¿Adonde debo ir?" Parece que ni siquiera tu sangre era buena. La madre pensó, buscaré un hombre fuerte para prestarme sus hijos.