Madre enrodillada ante la tumba baja de Shangguan Lu, mientras arroja papel moneda y murmura. La razón que la trajo a este lugar fue porque ha soñado tres noches seguidas con Shangguan Lu de pie en el dormitorio, cubierta de sangre azul.
—¿Qué quieres? —pregunta la madre, con terror reflejado en sus ojos pero intentando mantenerse firme.
Shangguan Lu no responde. Sus grandes ojos grises brillan y su lengua roja y flexible lame los labios cubiertos de una corrupción olorosa.
—¡Vete! —grita la madre, pero está atada a un muro invisible que la impide moverse.
Shangguan Jintong se despierta con el ruido extraño de su madre. Empuja y grita. La madre se asusta, se levanta bruscamente, empapa en sudor frío y, al fin, murmura:
—¡Me asustaste!
Escucha cómo los restos de madera crujen en la estufa.
—Mamá, ¿qué sucede? —pregunta Jintong, quién también escuchó el ruido.
Las llamas bailan en la oscuridad, proyectando sombras alrededor. El papel moneda arde con una luz blanca que se eleva y disipa en la penumbra.
La madre forcejea con un palo de madera para hacer que las hojas de papel ardientes se consuman rápidamente. Sin embargo, parecen inmortales. Mientras murmura palabras fuertes para darse valor, su espalda se entumece.
Avispas lloran en los pinos negros. Sus plumas brincan con una luz tenue en la oscuridad. Luces verdes de fósforo danzantes parecen ojos que sugieren amenazas. El papel moneda arde, pero en su desaparición última, se ilumina intensamente y luego se apaga lentamente.
El cielo negro se cierra repentinamente, y las luces verdes de fósforo son más brillantes, la atmósfera más fría. Un tren nocturno zumba a través del corazón de Gaomi, ahuyentando parte de su miedo a lo sobrenatural.
De pronto, una risa cortante resuena desde atrás:
—¡Jajaja!
La madre se levanta bruscamente, con el corazón en los ojos. Esa risa es familiar... la misma que Shangguan Lu solía emitir mientras dormía boca arriba en la harinera y en el montón de paja.
Su pie se da un torpezón, su pantalón empapa en orina, y su codo se raspa. Corre hacia las tumbas desordenadas en silencio, esfuerzo y desesperación.
La imagen de Shangguan Lu asesinada se ilumina en la mente de la madre, un recuerdo que no puede borrarse con el paso del tiempo.
Entonces, al exterior de la casa, la madre escucha un grito agudo. Empuja la puerta y corre a través del patio ensuciado de caca de oveja. Ve a Shangguan Lu agarrando a Shangguan Yujiao con sus brazos esqueléticos.