Perdida su capitán, la capturada formación arrastraba a Bartip y Shangguan Nian die en las montañas del Gran Valle. Era noche cerrada, con un aguacero desatado, y los relámpagos azules iluminaban la vasta bodega de uvas en el suelo arenoso. Al encontrarse dos formaciones, unos cuantos linternas se cruzaron por unos instantes, seguidos por una intensa luz que reveló rostros blancos de sorpresa, después volvió a la oscuridad.
Los dos bandos estaban perplejos un momento antes de disparar. Los heridos gemían y caían en el fango. Las culatas de las armas eran como caras que lanzaban chispas rojas, los tiros humedecidos y pegajosos, con un aroma a quema de madera mojada. En medio del peligro, Nian die tropezó y cayó en una trepa de uvas. Su frente golpeó una estaca que sujetaba las vides, y sus ojos se llenaron de chispas doradas. Escuchó a Bartip llamándola con fuerza, luego vio cómo el hombre saltaba sobre la luz del relámpago, corriendo como un burro descarado. Sus pies golpeaban el suelo pesadamente, haciendo brotar gotas grises y viscosas. El cuello de su cabeza se alzó, su cabello se erizó como las crines de un caballo.
La formación gritaba: "¡Prisioneros escapando!" En medio del relámpago, Bartip parecía una montura desbocada entre las trepas. Balas zumbaban alrededor de él, chirriantes y veloces. Una bala pareció alcanzarlo, y Ji Li vio cómo se derrumbaba en una trepa de uvas. Las figuras que lo persiguían dispararon, formando un cinturón de balas como si fueran brochas de metal, atravesándolos a todos, despedazándolos. En medio del relámpago sucesivo y constante, Ji Li gritó:
—¡Bartip! ¡Bartip!
Creyó que él había muerto, pero Bartip no lo hizo. Se levantó de la trepa de uvas, corriendo como un caballo loco sobre ellas, luego desapareció en la oscuridad. En medio del relámpago constante, Ji Li vio las trepas blandas y húmedas creciendo rápidamente, entrelazándose entre sí. Las dos formaciones dispararon más rachas de balas, luego se retiraron. Todo lo sucedido fue tan rápido que parecía no haber ocurrido nada.
Pero Ji Li olió el intenso aroma del pólvora en el aire húmedo y supo que la batalla había tenido lugar y acabado. Se agazapaba bajo las trepas, temblando y sin atreverse a moverse. Escuchaba los truenos golpeando la lluvia sobre las hojas de uva, el crujido de los relámpagos y el rugido del agua en el río lejano. Un ciclón alzó una chispa desde entre los árboles, chocando contra un ramo distante como si fuera una piedra que se estrellara. Un viento frío soplando de la garganta de la montaña hizo caer gotas en el camino. Las uvas tiernas y algo verdes colgaban pesadamente de las trepas, repartiendo un aire fresco y amargo.
Ji Li salió desde debajo de las trepas buscando a su esposo Bartip. Al principio, hablaba con voz baja, temerosa de llamar la atención de los soldados armados. Pero al no recibir respuesta más que el sonido del llanto de la lluvia, abrió la garganta y gritó:
—¡Bartip! ¡Bartip! ¡Bartip! ¡Tres veces!
Las lágrimas brotaron en su voz como fuentes vivas. Giraba en círculos por el vasto campo de uvas de la primera bodega china, como una estúpida burra girando sin rumbo.
En ese momento, Sima Ku, que había escapado del Río Dragón y se había reintegrado a Gao Mi, estaba buscando melones en el huerto de Wang Laosan. Mientras tanto, un grupo de ránidas agresivas devoraba fragmentos putrefactos del cuerpo del capitán de la capturada formación en un arroyo cercano.
Ji Li tropezó con cuerpos caídos a cada paso. Con la luz del relámpago vio la sangre roja corriendo por el suelo mojado, sus olores agudos como las garras de un carpintero en su cerebro, provocando pánico y excitación, obligándola a gritar y correr. Sus zapatos se habían perdido, los pies ensuciados de barro, las plantas de los pies rasgadas pero sin dolor real. Estaba empapada por el agua, cayendo constantemente, cubierta de barro, con una pierna herida.
¡Mis maravillosas uvas, dos tazones de cristal invertidos! Esta preciosa criatura se ha lastimado y me duele tanto verlo. ¡Qué desgraciado Bartip salta como un caballo para escapar! Y no vuelve nunca, sin rastro.