Cheng caminaba recto hacia el grupo, gritó "¡Atención!" y los dos filas se acercaron unos centímetros entre sí con cada zapata.
"Cuando estés en atención, ten las piernas tensas, la barriga apretada y el pecho levantado," explicaba Cheng. "Deberías mirar como un leopardo comiendo a una persona."
Cheng propinó un empujón a Wang Wenyi y exclamó: "¡Tus piernas están dobladas! Te golpearía, pero sería más divertido si te dieran por el culo."
Lingzi disfrutaba viendo cómo Cheng castigaba a los demás y escuchando sus críticas. Su mirada se fijaba en Cheng sin parpadear cuando éste caminaba serenamente por el patio, mientras Lingzi se escondía tras la pared.
Cheng le preguntó: "¿Cuál es tu nombre?"
"Me llamo Lingzi."
"¿Por qué te ocultas detrás de la pared?"
"Te estoy viendo," respondió ella.
"¿Sabes leer y escribir?" preguntó Cheng.
"No sé nada."
"¿Quieres unirse a nuestro grupo?"
"No, quiero quedarme en casa."
"Oh, claro que no," exclamó Cheng.
Más tarde, Lingzi se arrepintió de no haber respondido con más entusiasmo. Le contó a su padre lo que había pasado si hubiera vuelto a ser interrogada por Cheng: habría dicho que sí quería unirse al grupo. Pero Cheng nunca volvió a preguntarle.
Lingzi y mi padre observaban desde la pared cómo Cheng enseñaba a sus compañeros a cantar canciones revolucionarias. El padre, de estatura baja, apoyado en tres ladrillos para poder ver lo que sucedía dentro del patio, se quedó absorto mientras Lingzi, con la barbilla apoyada sobre el muro, observaba atentamente a Cheng bajo la luz rojiza del amanecer. Cantaban: "El maíz es rojo, el maíz es rojo, los japoneses invaden, los japoneses invaden. El país está en ruinas, nuestras casas han sido destruidas, ¡levantaos, levantaos y toma tus cuchillos y rifles para defender a tu patria!"
Los hombres del grupo intentaban imitar la canción con torpeza y nunca conseguían el tono correcto. Los niños fuera del patio habían aprendido esa canción perfectamente. Mi padre la recordaba aún cuando vivía.
Un día, Lingzi se atrevió a visitar a Cheng, pero se introdujo en la casa del oficial de suministros. El oficial era el tío Yu Dàyá, hermano menor de Yu Zhan'ao. Tenía más de cuarenta años y era un bebedor incansable y adicto al lujo y las mujeres. Aquel día, estaba profundamente borracho, y entró Lingzi como una mariposa en el fuego o una oveja en medio de lobos.
Cheng ordenó a sus compañeros que amarraran a Yu Dàyá por lo sucedido con Lingzi.
En ese momento, Yu Zhan'ao dormía en la cama de mi abuela. Cheng acudió para informarle del asunto. Cuando entró, la abuela estaba arreglándose para preparar pescados al horno con hojas de sauce para servirlo como aperitivo.
"¿Dónde está el comandante?" preguntó Cheng.
"Durmiendo en la cama," respondió la abuela.
"Llévatelo y despiértalo."
La abuela despertó al comandante Yu.
Éste se levantó con un sueño confuso, estirándose y bostezando. "¿Qué pasa?"
"Comandante, si fuéramos hermanas japonesas, ¿nos matarías?" preguntó Cheng.
"Sí," respondió el comandante Yu.
"Si fuéramos hermanas chinas, ¿te matarías a ti mismo?" preguntó Cheng.
"Sí."
"Bien, comandante. Necesito tu permiso para llevar a cabo mi castigo," añadió Cheng. "Yu Dàyá ha violado a la muchacha Coll Lingzi. Ya he ordenado que lo amarren."
"¿Esto es cierto?" preguntó el comandante Yu.
"¿Cuándo planificaras su ejecución?"
El comandante Yu soltó un bostezo y dijo: "Unir a una mujer no es tan grave."
"Comandante, todo el mundo está igual de culpable," afirmó Cheng.
"¿Qué delito crees que merece?" preguntó el comandante Yu con una expresión sombría.
"Golpearlo con cincuenta látigos," respondió Cheng sin dudarlo.
El rostro del comandante Yu se frunció en un gesto de irritación. Caminaba iracundo y después sonrió. "Teniente Cheng, que lo castiguen a golpes en público y le entregues veinte taels a la familia Lingzi," sugirió.
"Es porque es tu tío?" ironizó Cheng.
"Que le den sesenta látigos, ¡y que se case con Lingzi! Puedes tenerme como suegro!"