Yu Zhan'ao se durmió hasta que el sol llegó a tres cuartos del cielo antes de despertar. Sus pies parecían estar flotando como si caminara sobre algodón, entrando en la fábrica. Los ayudantes le miraban extrañados. Confuso recordó el castigo nocturno que recibió, pero no sintió dolor ni en su cuello ni en sus glúteos. Sentía sed, tomó un jarrón de metal y llenó medio jarrón con vino caliente del recipiente, lo levantó y se lo bebió de un trago.
El viejo Du que tocaba el erhu dijo: "Pequeño Yu, tu madre te pegó bien anoche. ¿Te atreves a saltar la muralla de nuevo?"
Los ayudantes, que originalmente temían a este joven sombrío, se burlaron de él después de escuchar sus gritos desesperados durante la noche. Sin responder, Yu Zhan'ao tomó a un muchacho y le propinó una paliza. Los ayudantes se miraron entre sí, agarrándolo y lo dejaron en el suelo, golpeándolo con puños y patadas hasta que estuvo satisfecho. Luego, lo soltaron los cordones de su cinturón y lo forzaron a poner la cabeza entre sus pantalones, sujetándolo por las manos detrás de la espalda y tirándolo al suelo. Yu Zhan'ao se movía como un tigre caído en tierras llanas, luchando desesperadamente en el cierre del pantalón mientras su cuerpo rodaba por el piso. Después de lo que parecieron dos raciones de tabaco, Du no pudo aguantar más y le soltó las manos a Yu Zhan'ao, liberándolo de la posición entre sus piernas. Yu Zhan'ao quedó boca arriba en una montaña de madera apilada, como un reptil muerto, tardando mucho tiempo para recuperarse. Los ayudantes lo vigilaban con armas en mano, temiendo que se vengara.
Pero vió a Yu Zhan'ao caminar hacia el barril de vino. Con un jarrón lleno de vino, bebió hasta que estuvo borracho. Finalmente, se tendió sobre la montaña de madera apilada y durmió profundamente con ojos azules abiertos a medias, sonriendo al mismo tiempo por una sonrisa ingenua en un lado del rostro y astuta en el otro.
Desde entonces, Yu Zhan'ao se emborrachaba cada día hasta la extenuación. Su cara azulada y sus ojos medio abiertos parecían mostrar dos sonrisas contradictorias: una ingenua y otra astuta. En los primeros días, el personal lo encontró entretenido, pero poco a poco empezaron a expresar enojo. El tío Luo Han le obligaba a trabajar, y él respondía con ojos entrecerrados: "¿Quién eres tú? Soy el verdadero dueño de la fábrica, el hijo del trueque con la cajera."
Entonces, mi padre estaba formado como un balón en el vientre de la abuela. Su vómito matutino se oía desde el patio oriental hasta la sala occidental. Los ayudantes conscientes susurraban entre ellos.
Un día, la anciana tía Liu pasaba a entregar comida a los ayudantes y uno preguntó: "Tía Liu, ¿el trueque está embarazada?"
La tía Liu le lanzó una mirada y dijo: "Cuidado con tu lengua."
"El tal Duan Fang tiene habilidades excepcionales!"
"Puede que sea el verdadero dueño de la fábrica."
"No juzguemos, seguro es el cuello rojo."
Yu Zhan'ao saltó del montón de madera apilada y gritó: "Es hijo mío! ¡Jajaja! Es hijo mío!"
Todos lo miraron y se rieron o le insultaron.
El tío Luo Han había sugerido varias veces despedir a Yu Zhan'ao, pero la abuela decía: "Dejémoslo en paz por un tiempo, veamos cómo lo gero."
Un día, la abuela, con una figura ya prominente y grasa, pasó por el patio hacia Luo Han.
Luo Han no levantó la mirada y dijo fríamente: "Señora trueque, es hora de abrir la balanza para recoger el maíz colorado."
La abuela preguntó: "¿El patio y los almacenes están listos?"
Luo Han respondió: "Sí."
"¿Cuándo usualmente abres la balanza?"
"Es ahora."
"Lo postergaremos para este año."
Luo Han dijo: "Puede que la recolección se retrasara, hay más de una docena de bodegas de vino en el vecindario."
La abuela respondió: "Este año el maíz colorado creció bien, no necesitarán tanto. Es mejor enviarles un mensaje decantando que estamos listos para la recogida cuando estén satisfechos, entonces podremos decidir los precios y además estará más secos."
Luo Han asintió: "Así lo haré, Señora Trueque."
"¿Hay algo más?" preguntó la abuela.
"No hay nada importante, solo ese muchacho que se emborracha todo el día. Si le damos trabajo, hará un buen trabajo."
Los ayudantes vieron a la abuela y trabajaron con mayor entusiasmo. Yu Zhan'ao, recostado en la montaña de madera, sucio y desaliñado, usaba ojos helados para observar a la abuela.
La abuela dijo: "Quiero ver cómo se convierte el maíz colorado en vino."
Luo Han movió una silla y le pidió a la abuela que se sentara.
Con la presencia de la abuela, los ayudantes trabajaban con mayor empeño. El encargado del fuego suministraba constantemente leña a dos grandes braseros, provocando un fuego que subía a las ollas. Las ollas humeaban intensamente y el vapor en la alacena se elevaba suavemente.