El alba se asomaba, y el resplandor de los cuerpos de veintitantos soldados japoneses que los lugareños habían arrastrado al puente era una visión ensangrentada. El abuelo dijo: "Las mujeres apartaos."
Sacó su daga y, uno tras otro, desgarró la entrepierna de cada soldado, quitándoles sus pertenencias. Luego llamó a dos brutos, les ordenó que metieran en las bocas de los hombres lo que habían extraído. Decenas de hombres, dos por pareja, levantaron estos posiblemente jóvenes y atractivos, pero probablemente valientes soldados japoneses. Alzándolos en tropel, gritaban: "Perros de Japón, regresa a casa" mientras los soltaban para que se deslizaran como aves por el puente, cayendo en el río y hundiéndose al este.
La luz de la mañana era tenue pero brillante. Todos estaban agotados. El fuego en las orillas comenzaba a apagarse, y el cielo nocturno, oscuro como un vellón, mostraba una vibrante azul marino donde no llegaba el fuego.
El abuelo pidió que ataran los burros, caballos, mulas y bueyes a la parte delantera de un coche cargado con arroz. Les ordenó que empujaran al animal para que arrastrara el vehículo. Los animales tiraban con fuerza, las cuerdas se tensaron, y el motor ronroneaba mientras el coche se movía lentamente, desviándose de la carretera. El abuelo pidió parar a los animales y subió al interior del coche, imitando a un conductor. Los animales tiraban, las cuerdas vibraban, y el abuelo ajustaba el volante con una mano mientras experimentaba con los pedales.
El coche avanzó recto, y la gente se asustaba observándolo. El abuelo tocó varios botones y disparó un grito: "¡Abre los ojos! ¡Abre los ojos!" Unas luces brillantes salieron del coche iluminando una larga carretera.
Las luces mostraron el pelo de las cabezas de los burros, caballos, mulas y bueyes con gran detalle. El abuelo se emocionó, manipulando varias manivelas hasta que un grito ensordecedor salió del coche. Los animales saltaron asustados y empujaron el coche con tanta fuerza que chocó contra los bueyes y mulas y los arrastró por la carretera, dejándolo temblando al borde de un valle.
El abuelo rompió el vidrio del coche para salir, manchado de sangre en sus manos y rostro.
Mirando al coche con tristeza, el abuelo se rió amargamente.
Las personas sacaron el arroz del coche, mientras que el abuelo disparaba una escopeta y arrojaba un soplete para quemar el tanque de combustible, llenándolo en llamas.
Catorce años antes, Yu Zhan'ao llevaba una manta con él, vestido con pantalones blancos doblados pulcramente. Estaba en mi patio y gritó: "Señor, ¿contratas mano de obra?"
Mi abuela, con un torrente de sentimientos, se dejó llevar por su instinto natural e invadió el taburete donde colgaban las tijeras mientras caía en la cama recién hecha, tapada con una manta roja brillante.
Yu Zhan'ao olió la frescura del yeso y la fragancia femenina en el aire. Con valentía, abrió la puerta.
"Señor, ¿contratas mano de obra?"
Mi abuela, tumbada, tenía ojos confundidos.
Yu Zhan'ao arrojó la manta, se movió lentamente hacia la cama y se inclinó hacia ella. Su corazón parecía un lago cálido con ranas nadando en él y aves piqueras volando sobre la superficie del agua. Justo cuando su barbilla rozaba el rostro de mi abuela, ésta le dio una bofetada en la cabeza. Se enderezó, cogió las tijeras y rugió: "¿Quién eres? ¿Qué te crees haciendo? ¡No me conoces! Entraste en mi casa sin permiso y te comportas como un mujeriego!"
Yu Zhan'ao se asombró y retrocedió. Dijo: "¡Eh, mujer, realmente no te conozco?"
Mi abuela dijo: "¡Tú eres insolente! Ni salgo de la puerta ni entro en ella, solo he estado aquí un par de días, ¿quién te conoce!"
Yu Zhan'ao sonrió y dijo: "No importa. Dicen que necesitas mano de obra para tu negocio de destilado, vine a ver si puedo trabajar."
Mi abuela dijo: "¡Está bien! Si eres valiente, puedes quedarte. ¿Cuál es tu nombre?"
"Me llamo Yu Zhan'ao y tengo veinticuatro años."
Mi abuela dijo: "¡Ve con tu manta y vete!"
Yu Zhan'ao salió de la casa. Se quedó esperando en el patio bajo un sol radiante que iluminaba las vastas extensiones de campo. El camino hacia la ciudad se estrechaba entre los maizales, aún quemados, con sus huellas visibles. Esperó una hora entera, nervioso y deseoso de discutir con ella, pero al final se detuvo incierto.
El día en que mató a la familia Song, no huyó lejos, sino que se escondió entre los maizales y observó el espectáculo fascinante. Mi abuela actuaba como si fuera una actriz experta, impresionándolo con su astucia. Sabía que mi abuela era joven pero listada, calculadora, y no se fiar de ella sería un error. Su trato hacia él hoy quizás era para esconder algo. Esperó más tiempo, pero aún no salió mi abuela y el silencio del patio solo interrumpido por una tira de cuervos que chillaban en el tejado. Yu Zhan'ao sintió rabia e ingresó decidido a la casa.