"Padre, no hay nadie", dijo mi padre.
Mi abuelo respondió: "Méntete esto en la memoria".
Mi padre añadió: "Lo hice. Es el pozo de Qian'er".
Si yo muriera, dijo mi abuelo, saca los rifles y llevalos como regalo al Ejército del Pueblo, esos hombres son mejores que el Escuadrón Frío.
Mi padre replicó: "Abuelo, no nos uniremos a nadie. Formaremos nuestra propia fuerza armada, tenemos tanques".
Mi abuelo se rindió con una risa cansada: "Hijo, es difícil. ¡Estoy agotado!"
Mi padre arrancó la cuerda del remolino, mi abuelo tomó el extremo y ató los rifles a la cintura.
"Es un pozo seco?", preguntó mi abuelo.
"Sí, Qiang'er y Wang Guang ocultamos allí alguna vez", dijo mi padre, bajando al pozo. En la penumbra vio dos sombras grises.
"Padre, hay alguien en el pozo!", gritó mi padre.
Mi padre y mi abuelo se inclinaron para mirar hacia las profundidades.
"Eso es Qian'er", dijo mi padre.
"Ve a ver si está bien", ordenó mi abuelo.
"Parece que aún respira —hay un gran culebra al lado— y su hermanito Anzi también", respondió el eco de mi padre.
"¿Te atreverás a bajar?", preguntó mi abuelo.
"Bajé, padre, Qian'er está bien conmigo!", exclamó mi padre.
"Precaución con la serpiente".
"No tengo miedo de las serpientes".
Mi abuelo desató la cuerda del remolino y la ató a la cintura de mi padre. Lo bajó al pozo. Mi abuelo presionó el manillar, permitiendo que la cuerda descendiera lentamente.
"Ten cuidado", gritó mi abuelo desde arriba. Mi padre encontró un ladrillo alto y se asomó, luego de un momento una serpiente con rayas negras se levantó y movió su lengua bifurcada hacia él. En el río Mencu, había aprendido a domar las serpientes. Había comido carne de serpiente junto al Gran Lobo, que decía que curaba la lepra. Después de comer serpiente, ambos se sentían ardiendo. Mi padre permaneció inmóvil hasta que la serpiente bajó la cabeza y extendió su cola. Tomó el cuello de la serpiente y la giró dos veces antes de gritar: "Padre, lo he lanzado".
Mi abuelo se apartó a un lado mientras una serpiente desvanecida volaba hacia él, cayendo en el borde del pozo. Mi abuelo se sintió escalofriado y murmuró: "¡Este maldito animal es tan valiente!"Mi padre ayudó a levantar a mi madre, gritando: "Qian’er! Qian’er! Soy Douguan, vine a rescatarte!"
Mi abuelo manejaba con cuidado el molinillo de agua, extrayendo a mi madre del pozo. También sacó el cadáver de mi tío menor.
"Padre, descárga la pistola." dijo mi padre.
"Douguan, vete al lado." gritó mi abuelo.
El molinillo chirrió y ronroneaba mientras se llevaba una caja de armas a fondo del pozo. Mi padre soltó el cordel y lo ató a su cintura.
"Descárgala, padre."
"¿Estás bien atado?" preguntó mi abuelo.
"Estoy atado bien."
"Atácelo fuerte, no te florees."
"Descárgala, padre."
"Es un nudo abierto o cerrado?"
"Padre, ¿qué estás haciendo? ¿No es que también la ataste y la subiste al pozo?"
Mi abuelo y mi padre miraban a Qian’er, quien tenía la piel pegada al hueso, los surcos de sus ojos hundidos, el labio inferior proyectado. Sus cabellos parecían cubiertos con polvo blanco. La uña del pequeño dedo de su hermano estaba verdosa.
Mi madre recuperó la salud gracias a la atenta cuidadosa de Liu Ci'er, con quien había sido amigas desde antes. El hecho de haberla rescatado de las profundidades del pozo las unió aún más como hermana y hermano. Mi abuelo padecía una grave fiebre tifoidea, su vida se encontraba en peligro. En el coma, olió el aroma del arroz de maíz de Gaomi, mi padre recogió inmediatamente el maíz, Liu Ci'er lo preparó frente a él y sirvió caldo de maíz. Mi abuelo comió una taza y su sangre nasal se rompió, derramando mucha sangre negra. A partir de entonces, comenzó a ganar el apetito, recuperándose gradualmente hasta que en octubre logró sostenerse con un bastón en la cerca, batiendo las manos para coger un poco del sol del otoño.
Durante este período, se informó que los equipos liderados por Leng Maizi y Jiang Xiaojie se habían enfrentado cerca de Wanggandam, resultando en pérdidas significativas. Mi abuelo se centraba únicamente en su enfermedad, olvidándose de todo.
Mi padre y sus compañeros construyeron algunas cabañas temporales en el pueblo y recogieron muebles y suficiente maíz de maíz para el invierno y la primavera. Desde finales del mes de agosto, las lluvias continuas hicieron que el suelo del campo se volviera lodo. La mitad de los cañaverales cayó, dejando atrás granos de maíz germinados en el suelo y surcos llenos de brotes verdes. Los cañaverales se levantaban como peludos rabos de zorro, o se inclinaban hacia abajo. Las nubes grises cargadas de agua pasaban velozmente sobre los campos de caña. Unas sombras borrosas recorrían el campo de caña. Los fríos goteros golpeaban con estruendo las cañas de maíz.