En la distancia, el futuro madre de su padre, Qianer, y su tía mayor, Liu Shifang, habían desaparecido repentinamente hace tres meses. Aquel día, él y su abuelo habían mudado a una aldea tranquila en el sur de la vía férrea para formar tropas con la banda de hierros. Al volver, encontraron su cabaña abandonada y las paredes estaban llenas de telarañas finas de araña.
Con el amanecer, el pueblo se llenó de los vendedores callejeros que gritaban: "Baozi! Baozi!" (Babas) mientras sus hornos y ollas emanaban vapor. Un vendedor discutió con un campesino arrugado por el dinero emitido por la banda de hierros, negándose a aceptar la moneda falsa de la banda. Finalmente, el campesino se desahogó: "Si no lo quieres, que estos veinte baozi sirvan para dar alimento a los mendigos".
Con las personas esparciéndose, el vendedor aceptó el dinero falso y gritó a toda voz: "Babas! Babas! Acaban de salir del horno". Los habitantes esperaron ansiosos, pero la presencia armada de la banda de hierros les detuvo.
Los restos de las cabañas eran limpiados por los miembros de la banda de hierros con escobas y picos. Unos cucharones enteros fueron aplastados con la espalda de una pala. La caja del abuelo, al amanecer bajo el claro cielo, parecía horrorosa. El manto rojo que la cubría había sido arrancado por las llamas y su superficie se había convertido en un hollín negra brillante.
El padre, de quince años, vio la enormidad de esa caja mientras sus pies apenas llegaban a su altura. Se sintió aturdido, incapaz de respirar. Pensó en cómo habían luchado para recuperar esa caja, y recordó al anciano con una coleta blanca que lloraba y protestaba. El oficial de la banda le ofrecía dinero pero el viejo se negaba.
El padre vio a su abuelo hablar con el líder del pelotón, llamado 'Ocho Desordenados'. Este le dio una bolsa llena de billetes falsos. Sin mirarlos, el anciano los arrugó en sus manos y los tiró al suelo. El líder se inclinó y dijo: "Viejo estúpido, esto te comprará tu dignidad".
El viejo rechazaba, intentando romper la bolsa con sus dientes.
"¡Robos! ¡Robos de vida! ¡Incluso el Emperador no roba los ataúdes de las personas!" gritó el anciano.
El líder dijo: "Viejo estúpido, has vivido mucho. Con tus huesos podridos, puedes enterrarte en una paja empacada". El viejo se arrastraba alrededor del ataúd, llorando y riendo a la vez.
"¡Quién es el héroe? ¡El viejo comandante! ¡No!" gritó.
Finalmente, el líder le dijo: "Ella es tu hija... ¡Es tu hija!".
El anciano se dio un golpe contra el ataúd y cayó al suelo, con la cabeza ensangrentada entre sus hombros.
En ese instante, el padre recordó los rasgos del viejo: su nariz prominente y su barba canosa. Un relámpago iluminó su mente en la oscuridad de sus pensamientos y decidió guardarlo para compartir con su abuelo.
Al amanecer, vio a 'Ocho Desordenados' marcharse a juzgar al viejo. Su primo Ojo Negro le impidió pasar.
"¿Adónde vas?" preguntó Ojo Negro.
'Ocho Desordenados' dijo: "Para montar y vigilar".
Ojo Negro replicó: "No te lo permití".
'Ocho Desordenados' respondió con firmeza: "Fui yo quien no te lo permitió".
El abuelo interviene, diciendo: "Ojo Negro, ya no necesito tus problemas. Ve", y mira significativamente a 'Ocho Desordenados', quien asiente y se marcha.
'Al Ojo Negro' le gritó a los vecinos: "¡Haced un espacio! ¡Estáis cerca de vuestras madres!"