El Quinto Confuso se encontraba bajo un árbol de mimosa, atado a un caballo. De su pecho sacó un soplador de latón amarillo y lo agitó tres veces; de inmediato, cincuenta hombres del Club Fierro salieron corriendo desde el tepee cercano a los árboles, cada uno hacia su propio caballo. Los caballos emitían rugidos de excitación mientras mordían las ramas de la mimosa, dejando ver troncos blancos descubiertos. Cincuenta hombres del Club Fierro estaban en pleno apogeo: un delicado puñal, un fusil japonés largo y bien amparado a la espalda; el Quinto Confuso y cuatro hombres altos no llevaban armas largas, pero colgaban una metralleta rusa alrededor del cuello.
Subieron a sus caballos con un ruido de troncos y hojas. Acomodándose en filas rectas, emprendieron el camino hacia la carretera que conducía desde el pueblo hasta el puente sobre el Río Tinta. Las distinguidas patas de los caballos movían a un ritmo ligero y suaves mientras galopaban. Los distintos colores del pelo de los caballos se agitaban en la brisa matutina, reflejando destellos plateados que parecían brillar bajo la luz. Bajo las jinetas bien lustradas y pulidas, los hombres del Club Fierro saltaban con precisión.
El Quinto Confuso cabalgaba a la vanguardia en un caballo robusto de pelaje multicolor. Tras una cacofonía de ruidos, su padre vio cómo el pequeño grupo se movía sobre el terreno negro y plano, como una densa nube oscurecida que se desvanecía lejos.
El escriba del tribunal, vestido con un abrigo largo y calzado con zapatillas, subió a una banqueta alta y llamó en tono largo: "¡Banda de músicos—!"
Un grupo de hombres portadores de tambores y clarines, todos vestidos de negro con sombreros rojos, parecían surgir del suelo. Corrieron hacia la estructura de mimbre junto a los árboles que servía como un tepee para los músicos. Con tablones de madera y paja, el tepee era aproximadamente cinco metros de altura. La multitud se agolpaba como una colonia de hormigas, y los músicos pasaron entre ellas, subiendo por las escaleras de madera temblorosas.
El escriba gritó: "¡Está bien—!"
Las trompetas y los clarines sonaron en un llanto colectivo. Los curiosos se apretujaban para ver mejor, alargando sus cuellos lo más que podían para vislumbrar lo que ocurría dentro del círculo. La presión de la multitud hizo temblar el tepee; los músicos temblaron y chillaron asustados. Los bueyes y los burros, atados a los árboles al borde, estaban empapados en sudor.
Mi abuelo se inclinó con respeto: "¿Qué hago, viejo negro?"
El hombre de ojos negros gritó: "¡Tres, saca a la columna!"
Aparecieron cincuenta hombres del Club Fierro más, cada uno con un gran fusil en la mano. Los hombres agitaban los fusiles, golpeando y empujando a la multitud que se apretujaba hacia adelante. Aunque había decenas de miles de personas observando el funeral en el pueblo, no pudieron detener la avalancha humana.
El hombre de ojos negros sacó una pistola, disparó al cielo y luego a los rostros oscuras de las multitudes. Los demás hombres del Club Fierro hicieron lo mismo. Con un estruendo de armas, las personas en el frente se volvían hacia atrás mientras la gente detrás seguía adelante. Entre ellas, las figuras parecían alzarse como una serpiente negra en movimiento.
Un niño gritaba bajo los pies de los pasantes y dos tepees de música empezaron a caer desmoronándose. Los músicos se tambaleaban y gritaban dentro, mientras la multitud lo aplastaba. El estruendo de sus voces y las llamadas de dolor de quienes eran pisoteados se mezclaban en un ruido ensordecedor.
Entre la multitud, una mula con el rostro agitado parecía haberse quedado atrapada en un pantano, extendiendo su cuello mientras observaba. Sus ojos, grandes como huevos, sobresalían de sus cuencas, y reflejaban un tenue brillo azulado.
En la represión del Club Fierro, la multitud por fin se calmó. Unas pocas mujeres gritaban en el borde de la multitud mientras los músicos deshacían su caída, emitiendo notas agónicas de sus instrumentos. El resto de la multitud había retrocedido hacia el camino que llevaba al cementerio de la abuela, donde se encontraba la cabalgata del Quinto Confuso.