Mi padre estaba cubierto por miles de ojos bellos pero malvados. Su corazón se llenó primero de una rabia que bullía como un racimo de uvas moradas, seguida de un dolor cromático y arcoíris. Llevaba una túnica negra larga y holgada para el luto, su cintura atada con una cuerda grise, y una gorra cuadrada tapando la mitad de su cabeza afeitada. El hedor a sudor y la mezcla con la savia del ataúd de la abuela formaban un olor asqueroso que perturbaba el equilibrio de mi padre.
Sudaba copiosamente, pero sentía una sensación fría que lo recorría desde los instrumentos de los bomboleadores hasta las miradas agudas y vivas que le lanzaban la multitud. Una señal débil, helada como un invierno en marzo, se desprendía de sus nervios blancos.
El ataúd de la abuela parecía especialmente amenazador. Las tablas manchadas y el postureo inclinado hacia atrás daban al ataúd una apariencia bestial e imbecil. Mi padre sentía que podría despertar de golpe, devorando a alguien.
El abuelo buscó al señor Cáo, jurando ganar gloria para Gaomi Norte Este. Cáo parecía una roca en su trono imperial, sin emitir ni un resoplido. Solo sus ojos fríos y calculadores giraban, mientras el sonido de su pipa de agua se escuchaba.
Mi padre y los demás le reclamaron: "¡No es por el dinero! ¡Somos seres humanos, merecemos respeto!" Cáo finalmente emitió un suspiro, diciendo que se retirasen. Si algo malo pasaba con una sola persona, pero si comprometían la gloria de Gaomi Norte Este, eso sería peor.
Cáo les lanzó palabras afiladas como veneno, recordándoles que era difícil ganar tanto dinero. El abuelo avanzó un paso: "¡No trabajaremos para este patrón inútil! ¡Los soldados son como los oficiales! ¡Si no hay honor, no hay trabajo!"
Los demás se unieron a su griterío. Cáo les dijo que no se humillaran más. El abuelo y los demás sabían que era difícil ganar tanto dinero. De repente, Cáo expulsó dos risas: "¡Esperad para ver si alguien lo logra! ¡No vale la pena morir por algunos dólares!"
Cáo les ofreció una misión difícil pero rica en beneficios. Dos agentes entraron y pidieron a los hombres de Gaomi Norte Este que se unieran al grupo de trabajadores fúnebres.
Los negociantes explicaron el precio, y Cáo les dijo que no estaba interesado en su negocio. Cuando ofrecieron 600 dólares, Cáo permaneció inmóvil. En respuesta a la oferta de 700, se limitó a lanzar una mirada cruel.
Finalmente, Cáo exclamó: "¡1000! ¡Solo acepto ese precio!"
Los negociantes parecieron en shock, y uno soltó saliva mientras le veía con asombro.
"Señor Cáo… eso no está dentro de nuestro poder…"
Cáo se mantuvo firme: "Esperad a que venga el dinero."
Al día siguiente, el segundo agente llegó a Jiaoping en un caballo púrpura, entregando 500 dólares y prometiendo otro tanto una vez completada la tarea.
El día del funeral, los 64 hombres se levantaron temprano. Después de cocinar y comer, se prepararon y partieron hacia Jiaoping. Cáo lo siguió en su asno negro.
Mi abuelo recordaba aquellos días con claridad: el cielo azul y estrellas escasa, la brisa fría de la madrugada. Los cuchillos ocultos parecían pesados en sus cinturones. Cuando llegaron a Jiaoping, el alba brillaba y la multitud se apiñaba en las calles.
Mi padre caminó con orgullo, tratando de mostrar valentía. Pero su corazón latía acelerado, llena de inseguridad. La angustia se adhirió a cada uno de ellos como una roca.