Un golpe en la oreja de mi abuela fue como un río helado que lo separó de ella. Ella lo llamaba "¡Burro! ¡Pig!" con ojos fríos y manos en sus caderas. El recuerdo de ese desagradable aspecto lo dejó confundido; nunca antes había sido tan severamente tratado por una mujer, ni siquiera con un puñetazo. A pesar del remordimiento que sentía por Lian’ér, la rabia y el deseo de venganza reemplazaron a los remordimientos. Sacó a Lian’ér y se mudó a Shánpō, una aldea a quince kilómetros, comprando una casa donde pasaba días desafortunados, descubriendo las virtudes de su abuela en la debilidad de Lian’ér...
Ahora, después de sobrevivir a esa situación desesperada, era el cansancio lo que lo llevaba allí. Mi abuelo llegó al río salado y se detuvo delante de la casa que había comprado dos años atrás. La luna alta estaba en el cielo suroriental. El cielo era gris plateado, la luna anaranjada; aunque estaba rota, el contorno claro de la lámpara se veía claramente. Decenas de estrellas solitarias llenaban el espacio alrededor del círculo de la luna. La luz fría y brillante iluminaba las paredes de la casa y las calles.
La figura esbelta, sólida y oscura de Lian’ér se presentó ante sus ojos. Mi abuelo recordó los fuegos amarillos alrededor del cuerpo de ella y el destello azul que salía de su ojo; la intensidad del deseo físico hizo olvidar a mi abuelo su dolor, y subió a la pared con las manos en las tejas. Saltó a través del jardín.
Mi abuelo tocó el marco de la ventana, se acercó y susurró:
“Lian’ér… Lian’ér…”
Un grito de asombro se escuchó en la habitación, seguido por un temblor de miedo. Luego fueron suspiros ahogados y finalmente sollozos.
“¡Lian’ér, Lian’ér! ¿No me reconoces? Soy yo, el Señor de las Altaos, Yú Zhànbáo!”
“¡Brother! ¡Mi hermano querido! ¡Te temeré aunque seas un fantasma! Sabía que te habías convertido en un espíritu y viniste a verme… Me alegra que pienses en mí… Ven…”
“Lian’ér, no soy un espíritu, estoy vivo, escapé del fuego!” Mi abuelo golpeó la ventana con sus puños. “Escucha, ¿un fantasma puede hacer eco?”
Lian’ér lloró de nuevo en la habitación.
Mi abuelo dijo: “No llores para que nadie nos oiga”.
Mi abuelo se acercó a la puerta y antes de que pudiera estabilizarse, Lian’ér saltó hacia él como un pez grande, quedando abrazada alrededor de su cintura desnuda.Abuelo yacía en la estufa, mirando el techo de papel. Durante dos meses, ni siquiera salió por la puerta; Leitao le transmitía cada día las discusiones de la calle sobre los bandoleros del noreste de Gaomi, por lo que se sumergía en la memoria de este gran trágico incidente. Cuando pensaba en ciertos detalles, sus dientes chirriaban con ira. Recordó cómo había cazado a tantos faisanes durante toda su vida y terminó ciego en el ojo.
—¿Mi fusil aún está ahí? —preguntó abuelo.
Leitao lo abrazó asustada, preguntando:
—¿Qué pretendes hacer?
—¡Voy a matar a esos malditos! —dijo abuelo.
—¡Occupao! ¡Hermano mayor, no vuelvas a matar! ¿Cuántas vidas has acabado en este mundo? —respondió Leitao.
Abuelo le propinó un empujón en el estómago a Leitao:
—¡Calla y dáme el fusil!
Leitao sollozaba, abriendo la abertura del almohadón para sacar su fusil de dos cañones.
Abuelo y su padre montaron a un caballo negro juntos y se unieron al joven miembro del Bando de Hierro, Wu Luanzi, que galopaba en la pradera salobre. A pesar de que estaban emocionados por las palabras del bando, sus mentes aún no habían calmado completamente. Pero entonces recordó el encuentro con el ojo negro en la orilla del río salado.
Abuelo ocultó su fusil y montó a un caballo que chillaba. Llegó a la entrada del río salado, ató al caballo a una vieja encina y le dio de comer las ramas. Se ajustó la bufanda y se dirigió hacia el pueblo.
El gran pabellón de tejas negras era enorme; abuelo no preguntó por el camino y se dirigió directamente hacia los grandes edificios de ladrillo rojo que dominaban el centro del pueblo. El otoño se apoderaba del lugar, y algunos árboles rojos con frutos maduros y hojas amarillas agitaban sus ramas en un viento fresco.