Al amanecer, Cold Branch desmanteló los toldos y sacó cuerdas. Cinco prisioneros fueron atados juntos y llevados a un corral cercano a las orillas del río, donde estaban los árboles de sauce. Jiang Xiaojiu, grandpa y el padre formaron una fila, el padre al frente, grandpa en medio, Jiang Xiaojiu atrás. El suelo bajo el pie del padre estaba cubierto por la tierra mojada de orina de caballo y un desorden de excrementos de caballo. Unos pies habían roto los montones de excremento, dejando a la vista las fibras lisas y resplandecientes que contenían restos de hierba y granos de sorghum.
El médico sobre el burro y su burra se habían convertido en huesos deshechos. En un árbol solitario al borde del corral, había una tumba sinuosa de Yu Dadao. Las ninfedas seguían floreciendo, aunque la marisma en el corral estaba llena de hojas verde esmeralda.
Al otro lado del muro desmoronado que rodeaba nuestro pueblo, padre vio el campo still marcado por las huellas del día anterior, con los cadáveres de las ceremonias fúnebres extendidos como un gran yacaré destrozado. Los soldados de Cold Branch cortaban la carne de los caballos con machetes y espadas. El aire fresco estaba lleno de un aroma rojizo.
El padre escuchó el suspiro de Jiang Xiaojiu y volteó a verla. Grandpa también se giró para enfrentarse a ella, ambos con expresiones sombrías y cansadas en los ojos que ya no brillaban. El hedor del cadáver infectado había empeorado en la pierna de grandpa, atraído por las moscas rojas y verdes que se acumulaban sobre el esqueleto de la burra muerta. Jiang Xiaojiu también había perdido su vendaje, colgando de su tobillo como un intestino con una gota de sangre negra still corriendo de la herida.
Padre vio a grandpa y Jiang Xiaojiu que se miraban pero no dijeron nada más. Inspiró profundamente y giró la cabeza para observar el vasto prado en penumbra. Allí, los espíritus injustamente asesinados lloraban. El padre oía un tamborilamiento en sus oídos mientras veía a Cold Branch llevar trozos de carne roja al corral, con una urraca intentando volar hacia las ramas del sauce con un trozo de intestino.Los miembros de la fuerza de Jiaoping y los miembros del Club de Hierro, en total ochenta y más personas, estaban atados en hilera. Los miembros del Club de Hierro eran veintidós, mezclados entre los hombres de la Fuerza de Jiaoping. El padre vio a un hombre mayor de cuarenta años llorando, con una gran herida en su mejilla causada por el tirador de una granada; las lágrimas corrían por esa herida.
A su lado, uno de los hombres de la Fuerza de Jiaoping le empujó al hombro y dijo: "Tío! ¡No llores! Un día vendrás a vengarte de Zhang Zhusi!" El hombre mayor del Club de Hierro se inclinó hacia su hombro, secándose el rostro sucio con una prenda sucia mientras contorsionaba la nariz: "¡No lloro por mi hermana! ¡Ella ya está muerta; no la reviviré con lágrimas! Lloro por nosotros. Éramos vecinos, nos veíamos en las calles y al final éramos parientes o amigos. ¿Por qué hemos llegado a este paso? Lloro por mi sobrino, mi hijo mayor Yangyin, quien tenía solo dieciocho años. Entró en el Club de Hierro para vengar a su hermana, pero no logró la venganza y murió por vuestras manos."
Las lágrimas del hombre mayor se secaron con la furia ardiente de las lágrimas de ira. Elevando su cabeza deformada, gritó hacia los hombres de la Fuerza de Jiaoping atados a los hombros: "¡Bestias! ¡Id a luchar contra los japoneses! ¡Contra las avispas marrones! ¿Por qué nos acosáis al Club de Hierro? ¡Sois traidores a vuestra patria!"
"¡Tío, tío! ¡No te enojes!" su sobrino en la Fuerza de Jiaoping le decía.
"¿Quién es tu tío! ¡Olvidaste quién eres mi tío cuando lanzaste una granada a mi sobrino!" Las heridas en el rostro del hombre mayor sangraron al recibir un impulso de la ira.
"¡Anciano, no te preocupes por estupideces! ¡Si no hubieras forzado nuestro capitán Jiang a pagar un rescate con cien fusiles, no nos habríamos atacado!" Un jefe menor de la Fuerza de Jiaoping respondió al hombre mayor.
El padre, en el umbral de la voz ronca, dijo: "¡Era ustedes los que robaron nuestros fusiles escondidos en el pozo y nuestras pieles de perro secas colgadas en las paredes! ¡Nosotros atamos a vuestros hombres!"
El padre retó a una mucosa de ira y la expulsó, disparándola directamente hacia la cara del jefe menor. La mucosa falló y golpeó el cuello de un hombre alto con la espalda ligeramente encorvada, marcado con sangre verde.