El hombre se retorcía, murmurando doloridos: "¡Duguán! ¡Maldita sea tu madre viva!"
Los prisioneros todavía reían, a pesar de que sus brazos estaban atados con cuerdas finas y eran conscientes del peligro que les aguardaba.
El abuelo se rió amargamente: "¡¿Por qué luchar?! Todos somos derrotados."
El abuelo no acabó de hablar cuando sintió una tirada abrupta en su brazo lastimado. Giró bruscamente, liberándose de la cuerda, y vio a Jiang Xiaojiao tendida sobre la tierra. Su pierna herida estaba hinchada como un calabaza descompuesta, salpicada con algo que no era ni pus ni sangre.
Los hombres de la Fuerza de Jiaoping se precipitaron hacia ellos, pero las cuerdas los devolvieron a su lugar. Observaron impotentes al capitán sin conciencia de la Fuerza de Jiaoping.
La luna emergía del océano de brumas, iluminando el mundo con luz dorada y rojiza. Los cocineros de la División Fría estaban preparando sopa de arroz de sorgho en las ollas que los hombres del Club de Hierro habían usado al día anterior; el aroma se mezclaba con la sangre y la descomposición, acompañado por el olor a carne caballar. Cuatro miembros de la División Fría llevaban dos tablas de madera y colocaron una pieza de carne vacuna, las patas enteras de los caballos en el borde del río.
Con expresión compasiva, observaban a los prisioneros atados a los árboles. Algunos miraban a Jiang Xiaojiao inconsciente al suelo; otros veían al guardia que paseaba la punta de su rifle sobre el muro de tierra del norte; la luz de las puntas de los rifles formaba espirales de plata en la bruma de tinta; otros observaban a la neblina rosa flotando en el río Mòqīng.
El padre miraba a los cuatro miembros de la División Fría que lavaban la carne de caballo cerca del río.
Las tablas se inclinaron, dejando correr sangre hacia las aguas del río. La sangre corría entre las hojas flotantes de color amarillo pálido, algunas volteándose, mostrando su parte inferior verde-azulada. Las hojas reflejaban luz purpúrea y roja que iluminaba las caras insensibles de los miembros de la División Fría.
¡Tanta agua! Dijo un hombre esbelto como una garza, tapando el río con sus hojas verdes.
¡Este agua debe estar muy sucia!
¿Cómo podría ser?
Hace años, dos pacientes leprosos flotaron en este río; incluso los peces rojos y dorados se hicieron enfermos.
¡Dejemos que la sangre haga el trabajo! Dejen que la sangre purifique esta agua.
El hombre esbelto con pies de garza se hundió en la marga, moviendo suavemente sus pies, causando un zumbido en la marga y manchándolas con su botas japonesas viejas.
El padre recordaba cómo los miembros de la División Fría sacaban las botas japonesas de los cadáveres del río Mòqīng después del asalto. Se sentaban a descansar, quitándose sus zapatos y arrojándolos lejos; recordaba cómo los nuevos zapatos les hacían caminar con cautela, como recién adiestrados caballos.
Los miembros de la División Fría separaron las hojas flotantes con tablas, revelando un agua negra. Las hojas se acercaban rápidamente para cubrir el espacio vacío.
El ruido del movimiento de las hojas era pegajoso y espeso; el padre sintió una incomodidad en todo su cuerpo.
Un serpiente marrón emergió, con una cabeza como una pala de nuez. Se quedó inmóvil un momento, luego se metió por completo en el agua, nadando en círculos; la luz verde de las hojas formaba una línea que desaparecía rápidamente.
Los miembros de la División Fría miraban atentamente a la serpiente. La marga cubrió sus tobillos, pero no se movieron para nada.
La serpiente desapareció y los cuatro hombres exhalaron aliviados. El que sostenía un palo la empujó hacia las hojas flotantes. El hombre alto con una hacha en su mano levantó una pata de caballo, golpeándola en el agua con un ruido espeso.
"¡Más suavemente!" dijo el hombre que sostenía una hacha. El hombre alto movió la pata de caballo, dispersando las hojas flotantes.
El hombre con la hacha dijo: "Bastará, es suficiente; lo cocinaremos tarde o temprano."
El hombre alto arrojó la pata de caballo sobre las tablas. El hombre con la hacha la cortó con su hacha, produciendo un ruido pesado y rítmico, como golpes en el agua.