Un día de temprano, el cielo era un azul espléndido y limpio, con sol apenas emergiendo. El horizonte de finales de noviembre se cubría de una delgada franja roja brillante. Anciano Geng disparó a una liebre colorada con cola como un farol. Anciano Geng era el único experto en disparos en el pueblo Salado, cazaba faisanes, conejos salvajes, patos y zorros, incluso pajarillos como las palomas.
Las palomas silvestres formaban grupos compactos de miles durante el otoño y principios del invierno. Suave pero ágil, un grupo oscuro se deslizaba sobre la tierra desnuda. Al caer la tarde, volvían al pueblo, acaudaladas en los troncos de sauce con hojas secas solitarias. Un atardecer ardiente pintaba las nubes, las palomas llenaban el árbol con ojos negros como estrellas doradas.
Mi padre había comido una vez un pajarillo de Anciano Geng en su infancia. El carne de paloma era sabrosa y nutritiva. Veinte años después, yo luchaba contra los astutos pajarillos en el prado experimental de maíz mestizo junto con mi hermano.
Anciano Geng tenía más de setenta años, soltero, gozaba de las pensiones del estado y era un personaje respetado. En las reuniones de quejas, siempre subía al escenario para hablar. Cada vez que lo hacía, se quitaba la camisa, mostrando una piel llena de cicatrices. Decía: "Los japoneses me hicieron dieciocho cortes. Me cubrí de sangre y no murió. ¿Por qué? Gracias a la hada roja que me salvó. Me quedé inconsciente durante mucho tiempo. Al despertar, los ojos llenos de sangre. La hada roja estaba lamiendo mis heridas... "
En el templo Geng Xidao había un altar dedicado a la hada roja. Al inicio, los guardias rojos destruyeron su altar, pero Geng aguantó con una navaja y los alejaron.
Geng vigilaba el camino habitual del zorro rojo durante meses antes de disparar. Lo observó crecer hasta que su pelaje era grueso y brillante, valioso para la venta. Sabía que, cuando lo matara, habría disfrutado de una vida en el mundo vivo. Cada noche, el zorro robaba un pollo. Las palomas del pueblo eran inalcanzables, incluso con trampas. Sus polleros parecían un depósito de alimento para el zorro.
Una mañana, Geng salió antes que la luz del sol. Se escondió en una bermuda baja a orillas de un pantano, donde crecía caña alta y los hielos blancos brillaban fríamente. El cielo se iluminaba con un rojo intenso. La hada roja apareció, el zorro salió del bosque de canas en la luna blanca.
Congelada en su asiento, Geng lanzó un alarido y disparó. El cañón retumbó, el zorro se deslizó entre las raíces heladas. Sangre roja manchaba los hielos, el zorro marchitado parecía arder.
Geng retrocedió con la cabeza gacha, sintiendo un remordimiento que no podía describirse. Recordó cómo el zorro confiaba en él. Aunque sabía que lo esperaba, aún caminó lentamente sobre los hielos como si estuviera probando su lealtad.
La sangre se derramaba por sus pantalones mientras decenas de soldados japoneses acercaban a Geng. Él gritó: "¡Japoneses! ¡Japoneses!"
Los soldados le dispararon, clavándole puñales en el pecho y abdomen. Un gemido gutural escapó de sus labios mientras caía sobre la hielo, rompiéndolo. Sangre caliente salpicaba la superficie helada.
En su delirio, vio al zorro rojo mirando a Geng con compasión. El pelaje brillante y los ojos verdes como esmeraldas parecían expresar empatía. Su lengua helada lamió las heridas de Geng.
Geng creía que el zorro rojo había salvado su vida, un solo ser humano entre cientos a quien le habían clavado dieciocho agujas y permaneció vivo. Decía: "La saliva del zorro contaba con una poción mágica, cualquier lugar que tocaba se sentía como el aceite de menta."
En la ciudad, un vendedor de alpargatas informó a la multitud: "Los japoneses habían ocupado la ciudad de Gaomi. Banderas solares ondeaban en las murallas."
La noticia caló hondo y el pueblo se mantuvo despierto, temiendo el peor. Sin embargo, dos personas permanecían indiferentes: el cazador Geng Xidao y el músico Cantarino Chen Maizi.