Cantarino Chen decía a todos: "¿Por qué preocuparse? ¿De qué te quejas? Quienquiera que esté en el cargo es para el pueblo. No resistimos el impuesto del rey, ni el de la nación. Podemos echarnos al suelo o arrodillarnos, ¿cómo nos castigarán?"
Sus palabras calmaron a algunos. El pueblo volvió a sus rutinas, durmiendo y trabajando como si nada.
Sin embargo, las crueles noticias se filtraban: masacres, crueldad extrema. A pesar de los ejemplos de Cantarino Chen y Geng Xidao, la gente no podía olvidar las horribles escenas que circulaban.El almacera Chen Maizi siempre estuvo de buen humor. La noticia de que los japoneses iban a llegar para realizar un saqueo hizo aumentar en el pueblo y sus alrededores el número de excrementos, hasta el punto de que aquellos que solían levantarse temprano para recogerlos parecían haber dejado de hacerlo. Los suelos estaban cubiertos por una capa de orina que parecía destinada a Chen Maizi en particular. Él salió del pueblo al tercer grito del gallo, encontrándose con el viejo Geng, que portaba una escopeta de tierra, y ambos se saludaron brevemente antes de partir cada uno por su lado.
Cuando la luz roja del oriente comenzó a asomar, el cesto de excrementos de Chen Maizi emitió un chillido agudo. Él dejó caer la escoria en el cesto y tomó una pala de hierro, quedándose de pie en la muralla de tierra que rodeaba el sur del pueblo, respirando el aire dulce y fresco. Se asfixió ligeramente. Tragó saliva e hizo un ruido seco antes de comenzar a cantar hacia las nubes rojas al oír el amanecer: "Soy como una hierba mojada por la lluvia en sequedad, ¡cómo la grulla que viene al socorrido!"
Un disparo retumbó.
El sombrero de lana viejo de Chen Maizi desapareció sin dejar rastro. Se encogió rápidamente y se zambulló en el foso de la muralla como una bala. Su cabeza golpeó contra el frío suelo helado, pero no sintió dolor ni picazón. Posteriormente, vio que una capa de ceniza negra cubría su boca y un palo desgastado junto a un ratón cubierto de ceniza descansaba a sus pies. No sabía si estaba vivo o muerto; movió sus piernas y brazos, pudiendo moverlos pero sin que fueran muy ágiles. Su entrepierna estaba pegajosa.
Un miedo inmenso se apoderó de él: había sido herido, estaba sangrando. Se arriesgó a sentarse, extendiendo una mano hacia su entrepierna y esperando con temor que saliera algo rojo, pero al verlo ante sus ojos se dio cuenta de que era una mancha amarillenta. Sus narinas estaban llenas del olor asqueroso de las hierbas mojadas. Extendió su mano en el fondo del foso, no pudiendo quitársela, y tomó la escoba desgastada con la esperanza de limpiarse, pero antes de poder hacerlo, escuchó un grito desde fuera: "¡Arriba!"
Mirando hacia arriba vio a una figura de treinta años o menos, cara tallada como si se hubiera cortado con una navaja, piel pálida y larga barbilla, llevaba un sombrero rojo oscuro de lana y sostenía una escopeta negra. Detrás suyo se encontraban veinte piernas tierrañas abiertas, vendadas con bandas en cruz que subían hasta mostrarse varias cinturas holgadas y cara a cara se hallaban rostros de distintas nacionalidades, todos con una sonrisa de satisfacción del culo en el baño. Un tricolor rojo colgaba desvanecido bajo la luz de amanecer y los cuchillos se mostraban brillantes como las esmeraldas.
El estómago de Chen Maizi empezó a revolverse, un placer temeroso que corría por su intestino.
"¡Sube!" ordenó el hombre con el sombrero rojo oscuro.
Chen Maizi ató sus cinturones y se inclinó para subir al foso. Sus piernas y brazos temblaban, los ojos grises, sin saber qué decir. Se agachó y asintió.
El hombre con el sombrero rojo oscuro movió su nariz: "¿Hay fuerzas del Kuomintang en el pueblo?"
Chen Maizi lo miraba estupefacto, incapaz de responder.
"¡Maldición, ¡sí que eres un tonto! ¡Responde si hay alguien llamado Salchichón!" El hombre con el sombrero azotó sus mejillas, gritando: "¡Tú pueblo esfinge! ¿Hay alguien llamado Salchichón?"