La voz del guía se volvía cada vez más ronca y baja. El padre pensó: "Déjalo, gritar mil veces no es tan efectivo como un pinchazo". Miraba al guía con admiración, pero también con cierta compasión. El padre era un ciudadano común, pero sabía quiénes eran los comunistas en la tropa de trabajadores del campo. Habían evaluado a aquellos que llevaban armas y participaban en las reuniones. La treceava compañía tenía doce fusiles largos y dos revólveres. El antiguo comandante y el guía eran obviamente comunistas, los once trabajadores del campo con armas también, las armas siempre estaban en manos del Partido.
Los hombres armados se levantaron uno tras otro como insectos torpes, apoyándose cansinamente. El padre observó a su asistente Ma Qian Tian y Ma Hou Shuang, quienes también comenzaron a despertar. Cada uno daba tumbos, parecía que un viento ligero los derribaría. El padre se quedó mirando al rostro del guía, lleno de la deshidratación y las llamas en su boca: aunque este rostro emitía un sonido ronco y molesto, era como un hechizo divino que había despertado a más de una docena de personas. El padre se dio cuenta cada vez más del poder del Partido Comunista.
El guía continuó gritando con voz rasposa: "¡Compañeros! ¡Despierten ahora mismo, somos la Tercera Compañía de Hierro, todos somos héroes! Salimos de Shandong, participamos en el Gran Combate del Huaihai y si sobrevivimos podemos convertirnos en oficiales, escogeremos nuestros propios gobernadores o aldeanos. ¡Ninguno debe caer rendido!".
El padre gritó: "¡Quien caiga se vuelve hijo de una prostituta! ¡Quien caiga sin testículos tendrá un hijo débil!".
El guía agregó: "Compañeros, rápido, prepara las carretas y cocina. El comandante y sus hombres irán al pueblo a buscar alimentos. Las cabras comerán la hierba en el camino. En una hora partiremos para Jia y comeremos dumplings de cordero, beberemos arroz caldo!"El padre llamó a Liu Changshui y Tian Shenggu, cada uno tomó un rifle, y caminaron con decisión hacia el pueblo. Las casas del pueblo estaban en ruinas, como lo habían visto por toda la ruta. En las calles crecían hierbas secas de varios palmos de altura, y los hierbajos parecían más árboles que hierba, moviéndose suavemente con el viento y haciendo sonidos como campanillas. En el centro de la calle había un camino, indicando que aún quedaban personas vivas en el pueblo. De vez en cuando, una gata calva saltaba del montículo de hierbas secas para subir a los muros o árboles; sus ojos verdes y sus maullidos llenaban el lugar de un aura espeluznante.
Liu Changshui dijo: "Hasta aquí para buscar algo de comer es como vivir una pesadilla."
El padre asintió: "Es como vivir una pesadilla."
En el centro del pueblo había una gran estructura que, aunque en ruinas, aún estaba relativamente intacta. Las tejas se habían doblado y parecía un templo. El padre olió un aroma fuerte y desagradable, y dijo: "Vamos a entrar para ver si podemos atrapar algunos zorros o lobos."
El padre, con el rifle preparado, avanzó primero, seguido de cerca por Liu y Tian formando un pequeño grupo triangular. Entraron al patio y el olor se volvió aún más fuerte; la sala estaba sumida en penumbras. Corrieron hacia adelante, pero no encontraron nada que saliera corriendo, solo ruidos de respiración agitada. Al mirar con más atención, vieron a varios ancianos y mujeres jóvenes, niños, todos en estado lamentable, sobre veinte alrededor. Los rostros de algunos estaban hinchados y transparentes como platos de metal, mientras que otros parecían huesos vivos.
El padre suspiró con frecuencia, insertando el rifle en su cinturón y tocándose la barba con las manos, retrocediendo rápidamente.
Un hombre hinchado usaba dedos para levantar los párpados hinchados y observar a los padres y a Liu y Tian. Una voz delicada emergió de sus labios: "Señor... señor... ¡ten piedad! Dinos una porción de comida..."
El cuerpo del hombre se movía con lentitud, parecía un polvoriento cebollino. El padre cubrió su boca y salió corriendo del templo, subiendo la calle, vomitando en los hierbajos.
Liu y Tian también salieron, escupiendo saliva y maldiciendo entre dientes.
Los padres regresaron sin nada que comer, lo cual impresionó a los demás. El cocinero y el hombre encargado del agua dejaron de trabajar tan eficientemente. Sin embargo, las caballerías comían apaciblemente la hierba seca. Su madre, una mula pequeña, miraba con preocupación alrededor.
Un ayudante dijo: "¡Socorro! ¡Come el suministro militar!"
El administrador de los suministros corrió hacia las bolsas de arroz, pero el padre lo detuvo.