Un día, Yile regresó a su aldea natal y notó que sus fuerzas se reducían cada vez más.
A medida que pasaba el tiempo, incluso levantar la mano le costaba respiraciones entrecortadas.
Además, su cuerpo estaba constantemente frío;cubrirse con lo que pudiera solo era inútil, por lo que se puso una chamarra de lana y se acostó bajo las mantas.
A pesar de todo, sus pies seguían helados cuando despertaba.Estos días continuaron durante dos meses, hasta que Yile quedó tan débil que no podía moverse.
Durante varios días se limitó a dormir y comer fríos comidas y beber agua fría, quedando tan debilitado que apenas podía hablar.Fue entonces cuando Erle llegó.
Erle abandonó su equipo productivo en la tarde y caminó durante más de tres horas hasta llegar al lugar donde estaba Yile.
Cuando el cielo comenzaba a oscurecerse, Erle se paró frente a la puerta de Yile, llamándolo y golpeando la madera con fuerza.Yile escuchaba desde adentro pero no podía levantarse ni hablar.
Erle gritó durante un rato más hasta que, cansado del silencio, miró por la rendija de la puerta.
Viendo a Yile tumbado en las sombras, con la cara hacia el exterior y los labios moviéndose, Erle le dijo:—¡Abrígate!¡Ahora está nevando!El viento del norte sopla fuerte, me lo ha metido hasta el cuello.
Estoy a punto de congelarme, abre la puerta, sabes que estás mirándome y que te estoy moviendo los labios.
¿Estás bromeando?¡No puedes dejarme aquí!Si continúo así, me congelaré…
¡Maldita sea, Yile, abre esa puerta de una vez!Erle continuó hablando hasta que el cielo se volvió completamente oscuro y la única luz en el interior del edificio era la oscuridad.
Pero Yile no abrió la puerta.
Erle comenzó a temer por él, pensando: ¿Qué le habrá sucedido?¿Acaso se ha dado de títulos a uno mismo?¿Curado?Erle decidió actuar y dio dos golpes en la puerta con sus pies, abriéndola así.
Entró al cuarto y buscó a Yile, quien estaba tumbado, con la cara hacia el suelo y los labios moviéndose ligeramente.
Erle preguntó:—¡Yile, ¿estás enfermo?¡Tienes fiebre!Erle cubrió a Yile y lo levantó del lecho.
Se dirigió al muelle para buscar un barco nocturno que los llevara de regreso.El muelle estaba en penumbras;la débil luz de la nieve les permitía ver una chabola en medio del camino, con escaleras de piedra que conducían a las orillas del río.
Erle llevó a Yile al refugio y lo dejó tumbado sobre un banco de concreto.
Los cabellos de Yile estaban cubiertos de nieve, tanto en la espalda como en el cuello.
Erle se agachó para quitársela.—¡Estoy frío —dijo Yile débilmente.Erle sudaba a pesar del frío.
Al escuchar a Yile hablar, vio que el viento y la nieve entraban al refugio con fuerza.
Se desabrochó su chamarra y se la puso sobre Yile, quien seguía temblando.—¿Cuándo llegará ese barco?Yile apenas podía articular:—A las diez de la noche —respondió en un susurro inaudible.Erle, preocupado por el tiempo que quedaba, decidió dejar a Yile sentado para protegerlo del viento.
Con una chamarra envolviendo la cabeza y el cuerpo de Yile, Erle se arrodilló junto a él.—¿Estás frío?—preguntó.Erle corrió hacia su aldea productiva en busca de una manta.
Corriendo lo más rápido que pudo, no permitió que nada se interpusiera en su camino.
Cuando llegó, cayó varias veces y sus brazos y caderas dolieron.
Tras un descanso breve, Erle regresó a la chabola con la manta.Cuando Erle volvió al refugio, no encontró a Yile.
Erle gritó asustado:—¡Yile, ¡Yile!Tras un tiempo, notó un montón de nieve cerca del suelo y se acercó a tocarlo.
Se trataba de Yile tumbado en el suelo con la chamarra apenas cubriendo su pecho.
Erle lo levantó con fuerza y gritaba su nombre.