Un día de mediodía, Xu Sanguan llegó a Linpu.
Siguió el río que atravesaba la ciudad, observando cómo las casas se extendían hacia el agua desde ambos costados del río.
Se quitó el cierre de su chaqueta y permitió que los calurosos rayos del sol acariciaran su pecho, lo que contrastaba con los fríos vientos del invierno.
Al ver un tramo de escaleras, descendió hasta llegar a la orilla.
A ambos lados, estaban amontonadas las barcas de madera, pero en aquella pequeña zona, el agua era libre.No hacía mucho que Linpu había tenido una nevada intensa y en los bordes de las piedras, aún quedaba nieve inmaculada.
Mientras miraba hacia la ventana del río, vio a la gente comiendo su almuerzo, el vapor llenando las ventanas hasta hacerlas visibles solo como un polvo blanco.Xu Sanguan sacó una taza de la bolsa y limpió parte del agua de la superficie del río.
Con una agitación rápida, llenó una taza con agua del río, que estaba ligeramente verdes.
Bebió un sorbo, el agua helada le hizo estremecerse de frío en su interior.
Luego se secó los labios y bebió todo el contenido de la taza de un solo trago.
Se abrazó a sí mismo varias veces, hasta que notó una cálida sensación regresando a su estómago.Los residentes de Linpu, sentados frente al río comiendo sus almuerzos calientes, observaron a Xu Sanguan desde las ventanas.
Algunos se asomaron y le preguntaron:—¿Quién eres?¿De dónde vienes?Nunca antes vimos un hombre beber agua de río en invierno.
¿Por qué bebes este agua fría?Ahora es invierno, te pondrás enfermo.
¡Sube y toma un poco del agua caliente que tenemos!Xu Sanguan sonrió y dijo:—No os molestéis, sois personas bondadosas.
No necesito vuestra ayuda, beberé esta agua del río.Pero los habitantes de Linpu insistieron:—Si no bebes lo suficiente, te daremos más.
Podrás tomar hasta tres tazas si es necesario.Xu Sanguan se levantó con la taza en mano y vio que varios vecinos le invitaban a casa para el té.
Entonces, dijo:—No beberé vuestra té.
Dadme un poco de sal.
He bebido cuatro tazas ya, esta agua fría no me gusta tanto.
Si me dais una pequeña cantidad de sal, podré sentir ganas de beber más.Algunos se rieron y preguntaron:—¿Por qué quieres comer sal?¿No te basta con el agua?Xu Sanguan respondió:—Yo bebo sin sed…La gente empezó a reírse entre ellos mismos.
Uno comentó:—¡Es un hombre curioso!¡Parece que está forzándose a beber!Xu Sanguan se rindió ante sus sonrisas y bebió tres tazas más, lo que hizo que los habitantes de Linpu dijeran:—¿Tan fuerte es tu estómago?Se sentía incómodo al admitirlo, pero asintió.
Luego, observando las tazas vacías en la escalera, dijo:—Tengo que irme, pero no sé a quién pertenecen estas tazas.Los habitantes de Linpu se rieron y dijeron:—¡Vete!Nosotras recogeremos nuestras tazas.Xu Sanguan asintió y se inclinó hacia los vecinos, agradeciéndoles.
Luego, llegó al hospital de Linpu, donde el departamento de sangre estaba al final del pasillo de consulta.
Un hombre parecido en edad a Li Xue Tou estaba sentado detrás de un escritorio.
Su camisa blanca se manchaba con las marcas negras, que demostraban su constante contacto con la mesa.—Sabes que eres el jefe de la sangre aquí, tus mangas y tu pecho están siempre sucios porque estás constantemente sentado en esa silla.
Y también sabemos que el asiento está manchado con tu presencia.Xu Sanguan entró al hospital y se dirigió a una casa de comidas local donde probó un plato de hígado salteado y bebió dos cheng (aproximadamente 150ml) de vino amarillo.
Caminando por las calles de Linpu, el frío invierno le azotaba la cara, entrando hasta su cuello.Los rayos del sol se filtraban en las calles heladas y Xu Sanguan caminaba con un leve temblor.
Cruzó una calle y llegó a otra, donde vio a algunos jóvenes apoyados contra la pared, dándole la espalda al sol.
Sus manos estaban metidas en los bolsillos.Xu Sanguan se quedó junto a ellos por un momento, luego se unió a ellos, también apoyándose en la pared.
El sol lo iluminaba y él cerró sus ojos.—Esta es una buena zona para calentarse, el viento aquí es menos fuerte.Los jóvenes asintieron y observaron cómo Xu Sanguan había recogido su chaqueta y sostenía su cuello con fuerza.
Se comentaron entre ellos:—¿Has visto cómo está apretando su chaqueta?Parece que teme que el frío se coloque por los agujeros, como si estuviera en un aprieto.Xu Sanguan escuchó sus palabras y sonrió.—El viento me puede, prefiero evitarlo.Extrajo una mano para señalar su cuello.—Es como una ventana de casa, durante el invierno siempre la tapas.
Si no, podrías congelarte en tu propia casa.Los jóvenes se rieron y dijeron:—¡Nunca antes hemos visto a nadie tan asustado del frío!Podemos oír cómo tus dientes pelean entre sí.
¡Estás usando una chaqueta tan gruesa!Xu Sanguan explicó:—Hice eso hace un momento, también sentéme al borde del río y bebiendo agua de río.Pero los jóvenes lo interrumpieron:—¿Te sientes frío?Xu Sanguan negó con la cabeza.
Los jóvenes dijeron:—Entonces ¿por qué estás diciendo tonterías?Tienes que estar un poco calentito, toma el pulso de tu frente.Pero Xu Sanguan sonrió y no se tocó la frente.
Los jóvenes le apremiaron:—¡Tómate el pulso!¡Es sencillo, no te cuesta nada!Xu Sanguan levantó su mano y la puso en su frente, preguntando:—¿Está caliente?Xu Sanguan negó con la cabeza.—No lo sé.
Mi cara está tan fría como mi mano.Uno de ellos se ofreció para probarlo:—¡Yo tomo tu pulso!El hombre acercó su frente a la de Xu Sanguan, esperando un momento y luego volviéndose a los demás dijo:—¡Me siento más caliente que él!Entonces, con una sonrisa, le ordenaron:—¡Tened todos vuestro pulso!Todos se turnaron para probar el pulso de Xu Sanguan, finalmente llegando a la misma conclusión.—¡Tienes razón!¡No tienes fiebre, es que vosotros sois los que estáis fríos!El grupo que lo rodeaba reía a carcajadas, hasta que una persona comenzó a tocar la corneta, seguido por otros que imitaron el sonido.
Todos se alejaron riendo.
Xu Sanguan los observaba marcharse hasta que no pudieron ser vistos más y su risa desapareció.
Se sentó en un pedazo de piedra junto a la pared, rodeado del sol cálido, sintiendo que su cuerpo estaba un poco más calentito, pero sus manos aferradas al cuello de su ropa ya estaban adormecidas de frío.
Las soltó y las metió en los mangos.Xu Sanguan había viajado desde Linpu a la zona norte, luego del oeste hasta el pueblo de Baishi.
Ya llevaba tres días lejos de casa.
Tres días atrás vendió su sangre en Linpu, ahora se dirigía al hospital de Baishi para hacerlo de nuevo.
Caminando por las calles que bordeaban los ríos de Baishi, notó cómo el hielo que no había derretido se mezclaba con la mugre del barro.
El frío viento bañaba su rostro y lo convertía en una cruda salchicha colgada bajo un techo.Su abrigo estaba lleno de un tazón de agua, sujetado por una mano, y el otro sostenía una bolsa de sal que masticaba.
Cuando se le agotaba el alimento, bajaba a las escaleras del río para beber dos vasos de agua fría y luego regresaba a la calle, continuando con su cálida salvia.El tarde ese día, Xu Sanguan acababa de vender sangre en el hospital de Baishi.
Aun antes de llegar al centro de la ciudad, se había detenido frente a un pequeño restaurante, donde pretendía comer una olla de hígado de cerdo y beber dos tazas de vino amarillo, pero sus piernas no aguantaron más.
Se encogió en el medio de la calle, con los brazos alrededor del cuerpo, temblando violentamente como un tronco seco golpeado por el viento.
En un instante pareció que iba a romperse y cayó al suelo.La gente no sabía qué enfermedad le afectaba.
Al preguntarle, solo lograron escuchar sus labios temblorosos quebrarse.
Le dijeron que lo llevaban al hospital.
Dijeron: "El hospital está justo enfrente, sólo tienes que caminar un par de pasos".
Cuando llegó el médico, le dijo a Xu Sanguan:—Vendiste sangre hoy, ¿no?Xu Sanguan asintió.El médico continuó:—Antes vendí también.
Mi tercer hijo, cuando tenía diez años, tuvo que operarse y necesitaba una transfusión.
Vendi mi propia sangre al hospital, que luego usó para él.
Después de venderla me di cuenta de que el esfuerzo había disminuido.Xu Sanguan asintió:—Vendiendo solo dos veces, el cansancio se siente menos, pero vendiendo regularmente...
el calor vital se agota y uno se vuelve frío...Xu Sanguan extendió su mano hacia fuera del cobijo de las mantas, señalando tres dedos.—Vendí tres veces en los últimos tres meses, siempre dos tazones.
Mi cuerpo está vacío de energía, solo quedó calor.
Vendí dos tazones ayer en Linpu y hoy vendí otro par...Xu Sanguan interrumpió su discurso y respiró agitadamente.El viejo del norte se le acercó:—¿Tanto vender sangre te mata?Xu Sanguan dijo:—Vendré a Linpu en el intervalo de unos días, para vender más.El viejo comentó:—Primero vendes la energía, luego el calor y quedas solo con la vida.