El miedo me paralizó, así que giré y hui hacia el río, corriendo en dirección al sol. Mi pelaje se volvió rojo como la lumbre; corría con un brillo de luz, una burra radiante. No tenía miedo de morir, pero no quería enfrentar a los fieros lobos. Sin embargo, temía las armas de tierra y lo que representaban.
El dueño probablemente sabía mi ruta. Corrió hacia mí, sin siquiera sacarse las sandalias. Agitaba su vara con fuerza en el río, formando espuma. El dueño se acercó a mí, y en ese momento me puse de lado. La vara voló y un anillo se enrolló en mi cuello. Resistí; no iba a permitir que me venciera tan fácilmente.
Corrí con determinación, erguí la cabeza. El anillo me apretaba el cuello, dificultándome la respiración. Vi al dueño, aferrado a la vara y retrocediendo, sus talones marcando profundas marcas en el suelo.
Finalmente agotado, rendido por el esfuerzo y el anillo que me ahogaba, dejé de correr. Los hombres se acercaron, pero parecían temer a mi fama de morder y no osaban acercarse. Recordé que, en la pacífica aldea, un burro había atacado a alguien y el asunto se había vuelto grande, extendiéndose rápido por todo el pueblo.
La valiente Huahua avanzó con un cibdo de hierbas y murmuraba palabras suaves:
"Pequeño negro, no tengas miedo, no te haremos daño, irás a mi casa..."
Se acercó a mí, envolviendo mi cuello con su brazo izquierdo y colocando las hierbas en mis labios. Me abrazó, ocultando mis ojos con su pecho. Sentí la memoria de Nao, y las lágrimas se derramaron de mis ojos.
"Pequeño burro negro, sabes que has crecido y quieres una pareja. La edad para casarse está llegando, pequeño burro negro también debe ser un padre. No culpes a nadie, todo está bien, ya se ha casado y los semillas han sido plantadas. Vuelve conmigo, tranquilo..."
Con prisa, arreglaron las riendas e impusieron una correa fría y llena de oxidación. La introdujeron en mi boca y tiraron de ella, provocando un dolor insoportable. Abre mis fosas nasales, hale, hale, exhale profundamente.
Huahua apartó a la mano que sujetaba la correa, exclamando: "Déjalo, ¿no ves que ya está lastimado?"Se intentaron hacerme levantar, también quería hacerlo. Los caballos y las reses se pueden tumbar, pero un burro solo puede tenderse cuando está a punto de morir. Forcejeaba para ponerme de pie, pero mi cuerpo era pesado y difícil de sostener. ¿Podría morir así, tan joven? Aunque ser un burro no es nada bueno, muerto de esta manera resulta humillante. Delante mío había un camino ancho, con ramas que divergían en pequeños senderos, cada uno llevando a paisajes distintos. No podía morir; debía ponerme de pie.
Según las órdenes de Lan Lian, los hermanos Fang se llevaron una vara desde mi abdomen hacia abajo. Lan Lian se movió al otro lado y agarró mis cuartillas, mientras que Yingchun me sostuvo por el cuello. Los hermanos Fang levantaron la vara y con un grito sincronizado: "¡Alzarse!" logré ponerme de pie.
Las patas temblaban y mi cabeza pesaba. Apoyé con fuerza para no caer de nuevo, al fin me mantuve en pie.
Todos me rodearon y miraron asombrados y confundidos las heridas ensangrentadas de mis cuartanas traseras y pecho. ¿Acaso una burra madre debía sufrir tanto? Al mismo tiempo, escuché que los miembros de la familia Han discutían entre ellos sobre las lesiones de su burra madre.
—¿No se habrían luchado toda la noche? —preguntó el mayor de los hermanos Fang al segundo. Este negó con la cabeza y no dio una respuesta clara.
Una persona que buscaba a la burra de la familia Han, desde un lugar cercano al río, apuntó al cauce y gritó:
—¡Vengan a ver! ¡Qué es lo que hay ahí!
Los cuerpos de los lobos, uno rodando lentamente y el otro bloqueado por una gran roca.
La multitud corrió y se detuvo para mirar. Sabía que veían la manta de pelo lobo en el agua y las manchas de sangre en la roca —loba y burra—, percibían el olor apestoso en el aire, imaginaban la brutal batalla, con las huellas densas y dispersas del lobo y la res en la orilla, con mis propias heridas y lesiones ensangrentadas.