Pasamos tres meses construyendo y reconstruyendo la prótesis hasta que logramos fabricar una pieza que parecía real. Mi amo me llevó a dar un paseo por el patio para verificar que funcionara mejor que el viejo zapato. Aunque mi andar era rígido, la pierna izquierda ya no causaba tanta dificultad.
Mi amo caminó con orgullo y superioridad en las calles, empujando la carretilla. La gente nos observaba y hablaba en voz baja. El asno Ximen Nao se esforzaba al máximo para mostrar a su amo en el mejor de los aspectos.
Nos encontramos con Hong Taiyue, que llevaba una apariencia descolorida. Él dijo:
"¡Lan Lian, ¿estás haciendo una demostración pública ante la cooperativa?"
"No, simplemente soy un ciudadano normal," respondió mi amo.
Pero Hong Taiyue señaló al cielo y luego a la tierra y dijo con sarcasmo:
"Tienes que respirar el aire de la cooperativa e iluminarte bajo su sol."
"Antes de la cooperativa, esta calle existía. Antes de la cooperativa, ya había viento y luz," respondió mi amo.
"Incluso después de tu muerte, estos bienes son donados por los cielos para todos los seres vivos. ¿Puede su cooperativa apropiarse de ellos?" dijo mi amo, respirando profundamente, pateando el suelo y mirando al sol. "¡Buena atmósfera, buena luz solar! ¡Es maravilloso!" Luego me tocó y dijo: "Ximen Nao, respira hondo y arrastra la carretilla."
"¿Tú crees que soy un muro? ¿Sabrás mi lugar cuando sea necesario," replicó Hong Taiyue.
"¡Hong, si puedes cambiar el viento o tapar el sol, entonces hablaremos!" dijo mi amo.
"¡Veamos!" replicó Hong Taiyue con una mirada de resentimiento.
En realidad, quería usar esta nueva prótesis y trabajar para mi amo durante otros años. Pero con la llegada del gran hambre, los seres humanos se convirtieron en animales salvajes. Cuando devoraron todas las hojas y raíces, invadieron el jardín de Ximen y comenzaron a luchar por la comida. Mi amo intentó protegerme con un bastón, pero finalmente huyó de los ojos pelados y verdes que le causaban miedo.
Conmocionado por los gritos de "¡Roba, roba, los cereales del ciudadano a solas! ¡Maten, maten, el asno desechado!" escuché las lamentos de mi ama y mis hijos, así como los gritos de pelea entre los hambrientos. Sentí cómo alguien me golpeaba en la frente y mi alma se separó de mi cuerpo para observar cómo los hombres cortaban con cuchillos y machetes a Ximen Nao hasta convertirlo en miles de pedazos.