El agua en la olla empezó a burbujear, la mujer llenó el cubo con la olla caliente. El hombre preguntó:
"¿Necesitas añadir agua fría?"
La mujer probó la temperatura y dijo:
"No es necesario, está bien así. Ve a buscar al niño."
El hombre entró en el dormitorio, se agachó y arrastró al pequeño que dormía profundamente. El niño se quejaba roncamente, Jin Yuanbao lo acarició suavemente diciendo:
"¡Baoer, Bao'er! ¡No llores! ¡Tu padre te está bañando."
La mujer tomó a su hijo y el pequeño gimió mientras giraba la cabeza hacia ella, susurro entre sueños:
"¡Mamá, mamá!"Capítulo 1 (1)
Una mujer se sentó en el umbral de la puerta, levantando la blusa. El niño pequeño exactamente entró a su boca; en su garganta resonaron unos sonidos ahogados.
La cintura de la mujer se doblaba como si la presión del niño la inclinara.
El hombre inmerso las manos en un recipiente, removía agitadamente y ordenaba:
—¡No le des más! ¡La agua va a enfriarse!
La mujer golpeó el trasero de su hijo y dijo:
—¡Bao'er, Bao'er! ¡Ya te dije que no debías morder tanto! ¡A ducharte, lavado limpio y luego al mercado por diversión!
Forzaba a sacar al niño, pero las mandíbulas del bebé se aferraban, creando una expresión de esfuerzo prolongada como un goma sin elasticidad.
El hombre arrebató al niño, haciendo que la mujer emitiera un gemido. El niño lloriqueó y el padre le dio un suave golpe en el trasero:
—¡Maldito! ¡¿Qué más da lo que lloras?!
La mujer se quejó:
—¡Tus manos son fuertes, podrías dañarle la piel!
El hombre despojó al niño de su ropa y la arrojó a un lado. Con las manos probó el agua y comentó consigo mismo:
—Estará más cálida, perfecto para quitarse el barro.
Colocando al niño desnudo sobre el suelo, comenzó a darle un baño rápido.
La luna aún no había desaparecido completamente, iluminando una calle grisácea y silenciosa. Los saucecillos sin hojas parecían hombres delgados paralizados en la oscuridad, sus ramas reluciendo con tonos azuláceos. Un frío viento nocturno soplaba, provocándole escalofríos a Golden Coin.
El papel de su farolillo emitía un caluroso brillo amarillento sobre la calle. La silueta del hombre se alargaba y oscilaba en la luz.
Cuando llegó al templo de la Tierra en el extremo del pueblo, sacó una bola de papel amarillo del bolsillo, le prendió fuego con el farolillo y la depositó en un estanque para incienso. Los rayos de luz se arrastraron sobre los rostros fríos de los dioses de la Tierra.
Golden Coin, agachado, rezó ante ellos:
Después, continuó su viaje hacia el mercado del salitre. Cuando llegó a la orilla, apagó el farol y se ocultó entre las copas de saucecillos. Esperaba pacientemente que un barco llegara.
El niño despertó, comenzando a llorar. Golden Coin buscaba maneras de calmarlo. El niño ya podía caminar con dificultad; lo dejó en el suelo y le dio una rama de salitre para jugar, aprovechando el momento para fumar un cigarrillo.
Mientras fumaba, se sentía el brazo entumecido.
El niño jugaba con la rama, moviendo su cuerpo y derrumbando hormigas negras en la arena. La luna iluminó tanto a las personas que parecían seres vivos. El joven de la piel escamosa le contaba cosas extrañas al pequeño Bao'er; el niño sonrió mostrando sus pequeños dientes.
La mujer, con una tez pálida y un moño de pelo blanco en su cabeza, vestía ropa limpia. Al ver que el niño urinaba, Golden Coin sintió cierta alarma: ¡Un competidor! Pero al examinarlo detenidamente, descubrió que era mucho más delgado e incluso su piel morena y sucia le daban ventaja.
Golden Coin comenzó a hablar con la mujer:
—¡Señora! ¿También va al mercado?
La mujer se mantuvo alerta, abrazando más fuerte al niño. No respondió.
Golden Coin se alejó para observar el río, donde el sol emergía. El agua se derramaba en tonos dorados y la barca aún estaba anclada. La casa del hombre sordo empezaba a arder con un humo verde.
El niño y el otro chico corrieron unos pasos a lo largo de la orilla, poniendo a Golden Coin en alerta. El hijo de Golden Coin comenzó a llorar. Golden Coin le consoló:
—¡No llores! ¡Mira cómo se acerca el viejo!
Al observar al río, vieron que un hombre con una expresión brillante se aproximaba a la barca.
En mitad del cruce, de repente apareció un hombre barbudo que arrebató un niño al grupo. Golden Coin miró al hombre de forma extraña y sintió miedo.
El hombre examinó los alrededores con una mirada brava; sus ojos eran oscuros, grandes y tenían un pico alto. En su vientre, el niño vestía ropa nueva roja, llamando la atención sobre su aspecto maduro. Se aferraba a la barba de Golden Coin, evitando llamar más la atención.
Golden Coin no soltó al niño hasta que este se calmó y empezó a mostrar signos de hambre. Sacó algunas lentejas salteadas y las aplastó en un bocado antes de dárselo al niño. El niño lloriqueaba mientras trataba de masticar.
Finalmente, cuando la barca estaba casi en mitad del río, un hombre corpulento corrió con urgencia desde el bosque de saucecillos y entró en el grupo de espera. Traía consigo a un niño pequeño que se agarraba fuertemente a su pecho.Capítulo 1 (1)
El bote se acercaba lentamente, su proa inclinada hacia el curso del río. Los que esperaban junto al muelle comenzaron a aglomerarse, mirando con ansia.
Finalmente, el bote llegó a la orilla del agua poco profunda. El viejo sordomudo bajó la remo y tomó un palo de bambú, empujando con cada golpe. La proa se levantaba en oleadas rojas, hasta que el bote llegó al borde del río. Bajaron siete personas desiguales, todos entregaron un puñado de monedas o billetes de papel a un calabazón donde un viejo sordomudo lo había colocado.
El viejo sordomudo apoyado en el palo de bambú observaba la corriente del río que se derramaba. Mientras esperaban, el hombre de oro Jin Yidou y el barbudo se sentaron frente a frente. Jin Yidou temía las miradas del hombre de barba despeinada, especialmente la del niño vestido de rojo en sus brazos; este no era un niño común, más bien parecía un espíritu malvado. Bajo su atento mirar, Jin Yidou se sintió agitado e incómodo, moviéndose inquieto y temblando. El viejo sordomudo, a pesar de su sordera, dijo en voz alta:
—¡Establece el equilibrio, huésped!
Jin Yidou evitaba la mirada del espíritu y miraba el río, el sol que se ocultaba y un halcón gris volando sobre las aguas. A pesar de esto, su corazón estaba nervioso, una sensación helada recorriéndolo. Sin más remedio, Jin Yidou miró hacia la espalda del hombre sordomudo.
Transcurrieron dos horas extremadamente difíciles. El viejo sordomudo llamó a la puerta eléctrica y los agotados presentes se pusieron de pie, limpiando la cara al niño y arreglando su ropa. Algunas mujeres aplicaban maquillaje con algodón y saliva en las caras de los niños. Jin Yidou secó el sudor del niño, peinándolo con manos torpes. El hombre de barba despeinada permanecía inmutable mientras el espíritu de rojo se agachaba en sus brazos, mirando alrededor con ojos fríos.
Jin Yidou abrió la boca para gritar, pero no lo hizo.
Pasaron dos horas y finalmente la puerta de hierro se abrió, revelando una gran habitación brillante. Se inició el proceso de compra y los lamentos de los niños fueron el único sonido en medio del silencio. Los compradores hablaban en voz baja con los vendedores, creando un ambiente cálido y armonioso.
Jin Yidou se mantuvo a tres metros de distancia de la puerta de hierro, escuchando sus conversaciones. Vio que un hombre vestido de blanco y usando una gorra blanca con borde rojo tomó al espíritu del hombre de barba despeinada. La cara seria del espíritu se iluminó con una sonrisa, lo que provocó que Jin Yidou temblara nerviosamente. Sin embargo, el trabajador ignoraba este sentimiento.
El trabajador quitó la ropa al espíritu y le pellizcó el pecho con un palillo de dientes. El espíritu rió y gruñó en voz alta. Jin Yidou escuchó que el hombre de barba despeinada rugió:
—¡Dos? ¡Malditos, me están engañando!
El trabajador se adelantó y dijo:
—Chico, no temores, pero es mejor comparar lo que tienes con lo que te ofrecen. Este niño pesa, pero es resistente, podría ser solo un tercero de no sonreír tan tiernamente.
El hombre de barba despeinada maldijo mientras sacaba una pila de billetes, los contó y se alejó por la puerta de hierro. En ese momento, Jin Yidou oyó que el niño marcado con dos gritaba:
—¡Puta! ¡Criminales! ¡Te atropellará un camión, hijo de puta!
Su voz ronca y desgarrada provino de una criatura tan pequeña. Jin Yidou vio cómo la expresión del niño cambiaba, convirtiéndose en una cara arrugada con ojos fríos, como si fuera un pequeño carnicero.
Los trabajadores se sorprendieron y discutieron entre ellos, parecía que se estaban consolando mutuamente: ¡Nada sucede! Sí, nada sucede.
El trabajo continuaba. Un hombre de tez morena y atuendo blanco invitó a Jin Yidou con una señal. Jin Yidou se acercó nerviosamente. El niño lloriqueaba, y Jin Yidou trataba de calmarlo. Los recuerdos de la última visita volvieron a su mente: había llegado tarde, el límite ya estaba lleno, y con lágrimas en los ojos rogó:
—¡Hijo, no llores, las personas prefieren a los niños que se portan bien!
El trabajador preguntó:
—¿Este niño es para la adquisición especial?
Jin Yidou, con voz ronca y dolorida, contestó:
—Sí.
—Entonces, ¿no es un humano, sino un producto especial?
—Sí.
—Nos vendes el producto, nosotros te pagamos. Si tú deseas vender, nosotros estamos dispuestos a comprar. Transacción justa, pago de bienes en efectivo sin complicaciones.
—¡Así es!
—Bien, firma aquí. —El trabajador le entregó un texto impreso y una caja de tinta.
Jin Yidou dijo:
—Compañero, no sé leer, ¿qué dice esto?
El trabajador respondió:
—Es nuestra conversación anterior.
Jin Yidou firmó con su dedo grande. Se sintió aliviado como si hubiera completado una tarea importante.
Una mujer tomo el niño y lo calmó. Jin Yidou vio a la mujer quitarse la ropa al niño, examinándolo minuciosamente, hasta sus cachetes y incluso la parte interior de sus testículos.
La mujer se llevó las manos a la cintura y dijo:
—¡Especial!
Jin Yidou estaba emocionado, casi derramando lágrimas.
Un trabajador puso al niño en una balanza y lo pesó. Luego, en un tono suave, dijo:
—Veintiuno libras y cuatro onzas.
Otro trabajador presionó un pequeño aparato, que emitía un papel. Mirando a Jin Yidou, dijo:
—Especial: cien yuanes por libra. Veintiuna libras y cuatro onzas, equivalente a dos mil quinientos cuarenta yuanes.
El trabajador entregó a Jin Yidou un montón de dinero junto con el papel:
—Pídele que lo revise.
Jin Yidou temblaba, contando el dinero sin poder entenderlo. Con voz ronca, preguntó:
—¿Estos son míos?
El trabajador asintió.
—¿Puedo irme?
El trabajador asintió de nuevo.