Capítulo 7 (2) País del Vino
"Cang Yān"
¿Por qué mi suegra no envejece, mantiene un rostro youthful y cuerpo de mujer joven a pesar de tener más de sesenta años? ¿Por qué tiene pechos altos y una cintura redonda como la de una mujer joven? ¿Cómo puede ser tan plana el abdomen sin acumulación de grasa, pareciendo un acero inoxidable bien dúctil? ¿Cómo es que su cara parece la luna en el mes de otoño y sus labios son rojos, con dientes blancos y brillantes que no muestran signos de envejecimiento ni deterioro? ¿Por qué su piel es suave como el jade?
Como suegro, posiblemente no debería hablar tan libremente, pero soy un materialista total, y los materialistas son valerosos. Por lo tanto, no tengo miedo de expresar mis pensamientos.
Quiero decir que, a pesar de tener más de sesenta años, mi suegra puede parir decenas de primas o cuñados si la política permite y ella misma está dispuesta. ¿Por qué mi suegra casi nunca suelta gases y, aunque lo hace, no huele mal? Al contrario, parece que tiene un aroma a nueces caramelizadas. Generalmente, las hermosas mujeres producen mucho olor fuerte, por lo que es solo una máscara estética, pero ¿por qué mi suegra es tan bonita exterior e internamente?
Tantas preguntas se agarran de mí como anzuelos, doliéndome y molestando a todos los presentes. No fue hasta la visita a casa de mi esposa que entendí lo que el antiguo adagio decía.
Fui por primera vez a visitar a la familia de mi esposa. Ella dijo que su madre iba a preparar un plato especial. Sin embargo, al final, vino una gran nube de polvo y ella se fue furiosa. Me sentí incómodo. Pero mi suegro no se inmutó: "No te preocupes, volverá", me dijo. Su conocimiento sobre los nestos de cangrejo era tan profundo como el mío sobre el vino.
Y así sucedió. Mi suegra regresó después de un rato, habiendo limpiado con minuciosidad cada nido de cangrejo, dejando solo la base del mismo. Preparó una sopa de cangrejo para nosotros. El padre de mi esposa y yo negamos, el primero por el olor a paja de gallina, el segundo porque decía que tenía un aroma fétido.
Mi esposa mostraba gran amor hacia los animales, hasta el punto de querer entrar en una asociación animalista en la ciudad de Berlín. Mi suegra comentó: "Xiao Li, no preguntes a esos idiotas. Su bondad es falsa; aunque Confucio se aparte de las cocinas, no puede vivir sin carne". Ella señaló a mi esposa diciendo que si comiera cangrejos, su aspecto sería el mismo.
Pero ella exclamó: "No me importaría tanto si comiera esos bocados". Me miró con ojos desafiante. No quería herirla ni a mi suegra, así que dije: "¿Qué te parece? ¿Qué te parece?" ¡Ríe! Ella dijo: "¡Poco listo!" Mi suegra puso una cucharada de cangrejo en mi plato y luego me miró provocativamente. Dijo: "Soñarás con los cangrejos". "¿Qué clase de pesadilla?" pregunté. Ella respondió: "Una multitud de cangrejos devorará vuestras mentes".
Mi suegra dijo: "Xiao Li, solo come y no te preocupe por esta loca niña". La noche anterior había comido un gran cangrejo. Pero si temía que los pinzas de este lo lastimaran? Ella respondió: "Cuando era pequeña odiaba a las personas que cazaban cangrejos, pero ahora entiendo que mi antipatía era injusta". A medida que más gente comía cangrejos y el dinero se acumulaba, decía. Pero no todos podían disfrutar de los cangrejos excelentes, incluso si tenían dinero.
Los costos eran altos: un kilo de cangrejos de la primera calidad costaba ocho mil yuanes, ¡demasiado caro para la mayoría! Mi suegra me dijo esto con gran solemnidad y orgullo. A pesar del alto valor nutritivo, no era fácil comerlo. Me decía que era mucho menos agradable que el cerdo asado.
Mi suegra continuó educándome sobre los cangrejos, hablando de sus beneficios y cómo se cocían. Pero lo que más me interesaba eran las historias que contaba sobre su familia y su vida.
Nació en una familia de cazadores de cangrejos. Incluso durante el embarazo, escuchó los gritos agónicos de los cangrejos. Mi abuela suegra era una mujer con un apetito insaciable; mi suegra nació de ella y también se alimentó del cangrejo.
Su padre solía decir que su madre poseía dientes tan fuertes como el acero, capaces de romper cualquier nido de cangrejos. Ella no comía los nidos enteros —él los guardaba— pero la madre de mi suegra se deshacía de las partes del nido con un cuchillo y lo devoraba hasta la última fibra.
Mi suegra decía que su madre siempre se alimentaba de los primeros y mejores nidos. Los cangrejos crudos tenían un valor nutritivo aún mayor, pero cualquier plato hecho de ellos perdió gran parte de sus beneficios. Según mi suegra, los avances humanos eran siempre a costa de algo más.
Las personas del Ártico, con su fuerza y resistencia al frío, no existían sin la carne cruda de ballena. Pero una vez que dominaron el arte culinario complicado, se vieron forzados a abandonar sus tierras.
Mi suegra continuaba: "Mi madre comió tantos nidos crudos que me crió fuerte y sana, con cabello negro y ojos claros". Pero su padre, supersticioso, la echó en un montón de hierbas. A pesar del frío, ella durmió plácidamente toda la noche, hasta que su padre la reconoció y la llevó de vuelta.
Mi suegra me contaba que era muy hermosa, mientras su padre parecía un araña vieja con bigote y labios finos. Ella creció en las montañas, cazando y comiendo cangrejos mientras él vivía apartado del mundo. A pesar de todo eso, nunca olvidé el amor que mi suegra sentía por mí, más profundo que el de mi esposa."Mi suegra, bebiendo un caldo de ganso y comiendo pequeños polluelos, crecía con una salud y una inteligencia que correspondían a un niño de diez años. Mi suegra creía firmemente que todo esto era gracias a las gansos dorados. Mi suegra afirmaba que, en cierto sentido, los gansos dorados machos la habían criado con su preciosa saliva, mientras que su propia madre, aterrorizada por sus cuatro dientes que ya había nacido, no la amamantaba. ¿Qué tipo de animal es eso?", exclamaba mi suegra con frustración.
"Mi suegra vivía en un pequeño pueblo costero en una península, donde, en días despejados, podía ver una línea de islas grises, con grandes cuevas, de las que se obtenía el panal de ganso. La mayoría de la gente del pueblo se ganaba la vida pescando, pero los padres y los hermanos de mi suegra, junto con otros, se dedicaban a la recolección de panales de ganso. Era un oficio que había sido transmitido de generación en generación, extremadamente peligroso, pero con buenas ganancias. Por eso, cuando mencioné que mi suegra provenía de una familia de recolectores de panales, la gente lo entendía.
"Mi suegra decía que sus padres y sus tíos eran hombres fuertes y delgados, con músculos gruesos y rojos como cuerdas, capaces de superar incluso a los monos. Cuidaba a dos monos, que, según ella, eran sus maestros. En la temporada en que no se podía recolectar panales, los padres y los hermanos de mi suegra se relajaban, disfrutando de los ingresos de los años anteriores, preparándose para la próxima temporada. Cada día, se subían a las montañas con sus monos, guiándolos para que treparan por las paredes de madera y imitaban su comportamiento. Mi suegra decía que los recolectores de panales de la península de Malaca también utilizaban monos, pero con menos éxito, ya que los monos eran caprichosos y afectaban la producción. Mi suegra recordaba que su padre, a los sesenta años, aún era ágil, trepando por bambúes, igualando incluso a los monos. En resumen, la familia de mi suegra, debido a su genética y a su entrenamiento, era experta en trepar a los árboles. La persona más ágil era su primo, quien había desarrollado una habilidad asombrosa para trepar, pudiendo subir a paredes rocosas de decenas de metros sin ningún tipo de ayuda. Mi suegra no recordaba los rostros de los demás primos, pero sí el rostro de su primo, quien tenía la piel cubierta de escamas y una cara delgada con dos ojos azules grandes y hundidos, llenos de tristeza.