Después de tomar el arroz de la festividad de Laba, regresamos a la ciudad, pero el hambre se intensificó aún más. Las personas no tenían fuerzas para enterrar los cuerpos en el camino desolado; ni siquiera tenían energía para mirarlos con atención.
Sólo la tumba del Tío Fan fue una excepción. En la situación más crítica, este hombre que normalmente molestaba a todos, se quitó su capa de canguro y la encendió. Usando el resplandor de las llamas y sus gritos, despertó nuestra razón.
La gratitud no debe ser olvidada. Bajo la dirección de mi madre, arrastramos al viejo magullado hasta el borde del camino y lo enterramos con una capa de arena flotante.
Al regresar a casa, vimos al Héroe Birdman sosteniendo un paquete envuelto en una piel de zorro azul marino. Mi madre apoyaba su mano en el marco de la puerta, y casi se tambaleaba. La Tía Jue avanzó y le entregó el paquete a mi madre. Esta preguntó: "¿Qué es esto?" La Tía Jue, con una voz pura, respondió: "Hija." Mi madre, casi sabiendo la respuesta, pregunto: "¡Quién?"
La piel de zorro azul marino solo podía envolver al niño de la hermana Come.
Era una niña negra como un carbón. Tenía dos ojos que parecían serpientes peleando, dos labios delgados y afilados, y dos orejas grandes y blancas que contrastaban con su pálida cara. Estos rasgos nos confirmaron que era la primera sobrina-nieta que mi familia Shangguan había creado junto a La Luna de Arena.
Mi madre mostró un desagrado evidente, pero ella respondió con una sonrisa felina. Mi madre se enfureció y le propinó un golpe al muslo a Tía Jue, gritando: "¡Maldita sea! ¿Quién te autorizó a recogerla?"
Tía Jue movió su cabeza buscando insectos en una cueva imaginaria. Mi madre grito hacia el cielo: "¡Come, eres una sinvergüenza! ¡Sandrita, eres un mal nacido! Solo os dais cuenta de hacer hijos, ¿creéis que me los daréis a criar? ¡Soñad! ¡Lanzaré vuestros bastardos al río para alimentar lagartijas, en la calle para alimentar perros y en las marismas para alimentar cuervos! ¡Esperen!"
Mi madre llevaba a la niña y gritaba malévolamente mientras corría por los callejones. Corrió hacia el dique, luego regresó al mercado. Su velocidad disminuía con cada paso, su voz cada vez más ronca, como si fuera un tractor sin gasolina. Se sentó en el lugar donde el sacerdote Malory había caído y miró al torreón dañado, murmurando: "¡Moristeis todos! ¡Vosotros los que huyeron! Me dejasteis sola con una manada de niñas abrazándose y esperando ser alimentadas. Señor, Dios, ¿cómo voy a vivir?"
Lloré, mis lágrimas cayeron en el cuello de mi madre. La niña también lloraba, sus lágrimas corrían por sus oídos. Mi madre me consoló: "Jintong, eres la carne de mi corazón, no llores." También consoló a la niña: "Pobrecita, no deberías haber venido... el pecho de abuela no tiene leche para dos. Tendrás que morir con tu primo."
Mi madre dejó al niño envuelto en la piel de zorro azul marino frente a la puerta de la iglesia y corrió hacia casa, pero apenas pudo avanzar un paso antes de detenerse. Estábamos delante de una gran valla que nos protegía del viento noroeste, manteniéndonos en un ambiente relativamente cálido.
Alrededor nuestro, se aglomeraban personas con las mismas facciones desnutridas y hambrientas: hombres, mujeres y niños. Los hombres eran ancianos secos como maderas podridas, la mayoría ciegos o con ojos hinchados e infectados; los que no lo estaban tenían ojos rojos y hinchados. A su lado, sentados o tumbados, estaban niños varones o niñas. Era difícil distinguirlos: todos parecían haber salido de las chimeneas, eran hijos del carbón.
Cuellos llenos de paja, la mayoría de trigo secado, nos recordaron el otoño, la fragancia y el sonido que provocaban los caballos al masticar. También había algunos niños con ramas de hierba silvestre en sus cuellos; algunas con paja de zacate de perro, paja de cola de burro.
Las mujeres parecían a mi madre: rodeadas por una multitud de hijos, pero menos que la multitud de mis hermanas. Los niños estaban cubiertos de trigo secado, o solo algunos de ellos. La mayoría eran de trigo y sus hojas amarillentas difundían un aroma de otoño y el olor a granos.
En las cabezas de los niños se veía la grande y pesada cabeza de un caballo, ojos como campanillas de bronce, dientes blancos fuertes y labios gruesos con pelo duro. Los dientes brillaban en estas bocas.
Algunos tenían ramas de hierba silvestre en sus cabezas: zacate de perro, cola de burro. Unas pocas mujeres se habían vestido en ropa blanca y llevaban una trenza blanca en la cabeza; su cara pálida mostraba ojeras azuladas. Aunque no tenían hijos alrededor, se agacharon solas junto a la valla, sosteniendo un zacate de perro completo. A pesar de que estaba seco, el zacate parecía hermoso y saludable; sus hojas mantenían su color verde, aunque moribundo, todavía transmitían vida. Su cuello, con su pelaje densamente poblado, era flexible y tenso. El tallo, tembloroso en la luz del sol, brillaba dorado como el rabo de un perro dorado.
Mi vista se fijó durante mucho tiempo en este zacate de perro, me sumí en su melancolía hermosa, hasta que vi una pequeña y refinada criatura nacer entre las hojas secas.
Una agitación se produjo al otro lado de la valla blanca. Gritos femeninos como cuchillas cortaban el aire y la luz del sol. Dos mujeres luchaban en el borde del pozo: una con pantalones rojos, la otra con pantalones verdes. La mujer con los pantalones rojos arrancó un puñado de cara a la mujer con los pantalones verdes; esta le propinó un golpe en el pecho a la primera. Después se separaron y se miraron durante un minuto. Aunque no podíamos ver sus ojos, imaginamos que eran iguales a los de mis hermanas mayores: Come y Zhaodie. Abrumadas por su determinación, ambas corrieron hacia la otra, como perros en un campo maduro de trigo. Las manos se movían, espumarajos como abejas minúsculas. La mujer con los pantalones rojos agarró a la verde y esta le devolvió el agarre. La roja mordió al ojo izquierdo de la verde, mientras esta devolvía la acción. Las dos luchaban con fuerza, equilibrándose en el borde del pozo.