"¿Por qué venden a sus hijos?" El joven levantó la mano con el paño amarrado alrededor del cuello, señalando a mis hermanas.
Mi madre no respondió. ¿Era realmente necesario responder? El joven se dio la vuelta y habló a la dama. La mujer notó la piel de zorro que envolvía al bebé abrazado por mi madre. Ella tocó el pelaje, evitando la mirada del niño.
Esperaba que mi madre pudiera darle a la dama al bebé, sin cobrar nada. Podríamos incluso ofrecerle la piel de zorro de La Di. Aborrecía esa niña, ¿qué derecho tenía a robar de lo mío? ¡Las dos pezuñas de La Di estaban ahí paradas!Shangguan Lu echó a Shangguan Lai Di. Se retorció, expulsando sangre y pus. Luego se lavó la boca con agua. Dijo: "Ya está bien, esto es lo que ocurre cuando te llenas de leche." Lai Di estaba llorando, dijo: "Shao, ¿cuándo terminará esta situación, parecida a las hordas de perros persiguiendo conejos?"
Shangguan Lu fumaba, pensativo. Su cara delgada y angulosa mostró una expresión agresiva. Dijo: "Maldita sea, la leche hace mamá. Primero nos acogemos a Japón, si todo sale bien, mejor; sino, lo sacamos."
Las mujeres occidentales miraron a sus hermanas. Miraron primero a las gemelas May y Seis, cuellos con hierba de trigo clavada, luego a Cuatro, Siete y Ocho, sin hierba en el cuello. Ignoraron al pequeño bastardo de la familia Sima pero mostraron interés por los demás.
Mi ventaja era mi pelo rubio suave sobre la cabeza. Observaban a mis hermanas de manera extraña. El joven les ordenó a mis hermanas: "Bajen la cabeza. Inclináos hacia adelante. Levantad el pie. Extended las manos y alzadlas juntas. Mueváis los brazos delantera e izquierda, trasera derecha. Abriendo la boca gritad 'ah', sonreíd, caminad unos pasos, luego corred unos pasos."
Mis hermanas obedecieron suavemente las órdenes. Las mujeres occidentales observaban con atención. Asintieron y negaron con la cabeza en diferentes momentos. Al final, señalaron a mi hermana Séptima y le murmuraron algo al joven.
El joven se dirigió a mi madre — señalando a las mujeres occidentales: "Esta es la Duquesa de Rostov. Es una gran caritativa que quiere adoptar a una niña china como hija. Ha escogido a vuestra niña."
Las lágrimas de mi madre brotaron. Entregó a la niña recién nacida a mi hermana Cuatro, quedándose con Séptima en sus brazos. Dijo: "Yi De, buena niña, tu fortuna ha llegado..."
Mis lágrimas rodaban por el rostro de Séptima. Dijo: "Madre, no quiero ir con ella, su olor es desagradable..." Mi madre dijo: "Hija tonta, eso es lo mejor."
El joven se impacientó y dijo: "Bueno, señora, hablemos de precio."
Mi madre dijo: "Señor, si mi hija es adoptada por esta dama, será como caer en el tesoro. No quiero dinero, solo que traten bien a mi hija..."
El joven tradujo la respuesta a las mujeres occidentales. Ella dijo: "No, se les debe dar dinero."
Mi madre continuó: "Señor, ¿podría pedir a la dama si puede aceptar más niñas como compañeras?"
El joven tradujeron de nuevo y la Duquesa de Rostov negó con firmeza.
El joven le entregó a mi madre una decena de billetes rosa. Luego, señaló al cochero que estaba cerca del caballo.
El cochero corrió hacia ellos, se inclinó ante el joven.
El cochero llevó a Séptima hasta la carreta. Ella comenzó a llorar con fuerza, extendiendo su mano delgada. Mis hermanas también lloraron, incluso el pequeño bastardo de Sima abría y cerraba su boca en gritos que se iban apagando.
El cochero llevó a Séptima al interior de la carreta. La mujer occidental entró tras ella. El joven se preparaba para subir a la carreta cuando mi madre lo alcanzó, tirando de su brazo y preguntó con ansiedad: "Señor, ¿dónde vive la duquesa?"
El joven dijo fríamente: "Hárbin."
La carreta atravesó el sendero y desapareció tras los árboles. Pero el llanto de Séptima, las campanillas del caballo y el olor de la mujer occidental se quedaron grabados en mi memoria.
Mi madre sostenía aquellos billetes rosas como si fuera una estatua de arcilla. Yo también era parte de ella.
Esa noche, no dormimos bajo el cielo abierto sino en un pequeño alojamiento. Mi madre pidió a Cuatro que comprara diez panes salados. Sin embargo, regresó con cuarenta y dos bao y una bolsa grande de carne asada. Dijo: "Hermanas, no es nuestro hogar..."
Mi madre se puso pálida. Sacó los billetes del cuerpo de Séptima y me dijo: "Xiang Di, ¿dónde encontraste dinero?"
Cuatro sonrió con melancolía. "Madre, vayamos a casa con nuestros hermanos, esto no es nuestro hogar..."
Mi madre se puso pálida. Tomó las manos de Cuatro y preguntó: "Xiang Di, cuéntame..."
Cuatro dijo: "Madre, vendíme... El precio era razonable, el dueño del prostíbulo me ayudó a negociar."
La dueña del prostíbulo examinó a Cuatro como si fuera un animal. Dijo: "Tienes demasiada paja en la cara." El dueño dijo: "Señora, se puede engordar con un saco de arroz, ¿no?" La dueña extendió dos dedos y dijo: "Doscientas alzas para ser buena y hacer el bien. ¡Oh, en estos tiempos, es difícil practicar la bondad!" El dueño suplicó por ella. Cuatro se inclinó. La dueña asintió: "Bien, este viejo corazón es amable. Añade veinte alzas, eso es todo."
Mi madre cayó al suelo.
Entonces, escuchamos una voz ronca en la puerta gritar: "Hermana, vamos, no tengo tiempo para esperarte."
Cuatro se inclinó y besó a Séptima. Se levantó, acarició el cabello de May, golpeó la mejilla de Seis, tanteó la oreja de Ocho, me agarró con sus manos y besó mi cara.
"Deng Xiao, Deng Xiao," dijo, "crece fuerte, rápido. Nuestra familia Shangguan depende de ti!" Dijo esto, miró alrededor del cuarto, soltó un nudo en el cuello que se desvaneció a sus ojos. Se cubrió la boca y pareció querer escapar para vomitar.
Su figura desapareció de nuestra vista.