El atardecer caía sobre la iglesia renovada cuando comenzaba la cena de bodas. Decenas de bombillas resplandecientes colgaban del techo, iluminando el salón con un brillo que superaba al de cualquier día luminoso. En el pequeño patio frente a la iglesia, una máquina rugía silenciosamente. El peligroso flujo eléctrico proveniente de ella se extendía por cables y alimentaba las bombillas, proyectando una luz cegadora que atraía a los polillas, las cuales morían al tocarlas. Las polillas caían verticalmente hasta quedar atrapadas en la cabeza de los oficiales del Octavo Príncipe y el gremio local de la aldea.
Sima Ku, vestido con su uniforme militar, brillaba con una sonrisa en su rostro. Se levantó del asiento principal y dijo con voz firme: "Hermanos, señores de la aldea, hoy celebramos esta gran fiesta en honor de la unión entre el señor Babitt y mi prima menor Shangguan Nian Di. Es una noticia maravillosa que merece todos los aplausos."
Los presentes rompieron en vivas aclamaciones.
A su lado, sentado en un asiento con uniforme blanco y flor roja en el pecho, estaba Babitt, un joven americano de cabello rubio aceitunado. Nada podía ocultar la emoción que emanaba de él.
Sima Ku prosiguió: "Shangguan Nian Di es mi prima menor. Es la más hermosa y se merece el mejor de los hombres. La unión entre Babitt y ella no fue casualidad, sino que nació de mi deseo de verla feliz."
"En este momento, brindo por la felicidad de ambos. ¡Vamos a brindar!"
Los presentes levantaron sus copas y chocaron con entusiasmo. Cada uno se inclinó hacia atrás para beber.
Shangguan Nian Di, con su anillo dorado en el dedo, alzó su copa y la chocó primero con la de Babitt, luego con las de Sima Ku y Shangguan Zhaodi. La recién parida Shangguan Zhaodi, aún débil, sonreía con palidez.
Sima Ku agregó: "La ceremonia de las copas se realizará para dar un toque especial a esta unión."
Babitt y Shangguan Nian Di, siguiendo las instrucciones del oficial, hicieron una curiosa danza al chocar sus copas. El público los celebró con aplausos y vítores.
La cena continuó con risas y conversaciones, pero en nuestra mesa había otros invitados: Sima Liang, Shazhuhua, la hermana mayor y algunos espíritus de incógnito.
Mientras el resto comía con entusiasmo, yo permanecía observando. Shazhuhua se puso manos a la obra, arrojando sus palillos y arrancando trozos de pollo y patas de cerdo con sus manos. Los niños pequeños, bajo la guía de Shazhuhua, comían con los ojos cerrados, como imitaban a ella. Su rostro ardiente y labios carmesí contrastaban con el brillo de su belleza.
Shazhuhua se casó con Babitt contra la voluntad de su madre, quien finalmente cedió al ver la seriedad en las palabras de Shazhuhua. La madre, que antes era firme y decidida, ahora parecía una hoja de otoño sin vida.
La cena continuaba, los platos se cambiaban con rapidez, los camareros en uniforme blanco corriendo con sus bandejas, cantando: "¡Aquí lo tienen! ¡Pechuga de león al horno! ¡A la sartén!
Nuestra mesa era una montaña de platos vacíos. Los camareros pasaban como gigantes blancos, dejando tras de sí platos con restos de pescado. Uno de ellos, con un rostro familiar, se acercó a nosotros y hizo un gesto cómico.
El camarero servía la "Salmón de conejo", un pez dorado con heridas que parecían cicatrices de batallas pasadas. Sus ojos grises ocultos en las hojas verdes, su cola trémula en el plato, era como si aún tuviera miedo.
Babitt y Shangguan Nian Di se levantaron del asiento principal, cada uno sosteniendo un vaso de vino rojo. "Queridos niños," dijo Babitt, "brindemos por nuestra felicidad!"
Su esposa también levantó su copa, su mano adornada con anillos brillaba como una flor y sus ojos se iluminaban con curiosidad.
Los chicos alrededor de mí estaban tan llenos que parecían bueyes, su respiración era rápida y su estómago reventaba. Los pequeños, con el vino en las comisuras de los labios, jugueteaban con sus palillos.