"Dueño, tráeme un vaso de licor!" dijo Yu Zhan'ao sentado en una banca.
El viejo gordo no se movió ni un ápice; solo rotó sus ojos grises.
"Dueño!" gritó Yu Zhan'ao.
El viejo gordo levantó la manta de perro y descendió del lecho. Él cubría una piel negra, extendía una blanca sobre el suelo. Yu Zhan'ao vio que en la pared había otras pieles: una verde, una azul y otra con motivos florales.
El viejo gordo sacó un gran tazón de color jengibre del agujero en el mostrador y comenzó a llenarlo con licor.
"¿Con qué acompañas el vino?" preguntó Yu Zhan'ao.
"La cabeza de perro!" dijo el viejo gordo con una mirada feroz.
"Quiero comer carne de perro!" respondió Yu Zhan'ao.
"Solo hay la cabeza!" respondió el viejo gordo.
"La cabeza está bien, la cabeza!" dijo Yu Zhan'ao.
El viejo levantó la tapa del caldero. Yu Zhan'ao vio que se cocía un perro entero.
"¡Quiero comer carne de perro!" gritó Yu Zhan'ao.
El viejo no le prestó atención; sacó una cuchilla y, con estruendo, empezó a despedazar el perro en el cuello. La sangre calentita se derramaba por todos lados. Cogió la cabeza del perro con un alfiler de hierro e hizo un gesto con ella hacia afuera. Yu Zhan'ao se llenó de ira y, entre rabia y maldiciones, exclamó: "¡Quiero comer carne de perro!"
El viejo lanzó la cabeza sobre el mostrador con furia y dijo: "¡Si te comes, puedes; si no, vete a la mierda!"
"¿Te atreves a insultarme?"
"Acomodarte en ese asiento, muchacho!" respondió el viejo. "¿Tienes derecho a comer carne de perro? Solo la carne de perro es para el líder de las flores."
El líder de las flores era un famoso jefe de bandoleros en Gaomi; al escuchar su nombre, Yu Zhan'ao sintió una congoja. Se decía que este líder de las flores disparaba con gran maestría; se llamaba "las tres cabezazos del fénix", y los entendidos reconocían sus tiros. Aunque Yu Zhan'ao no estaba muy conforme, tuvo que callar.
Una mano sosteniendo un vaso de licor, la otra agarrando la cabeza de perro, bebió un sorbo mientras miraba con desafío al ojo del perro, aún feroz a pesar de estar asado. Con una mueca desafiante, mordió el hocico del perro; la carne resultó ser inesperadamente sabrosa. ¡Había hambre! No se tomó el tiempo para saborearlo; tragó la pupila, bebió el cerebro, lamió la lengua y masticó los costados. Bebió el vaso de un solo trago. Se quedó mirando la esqueleto del perro y luego soltó un bostezo.
"Un dólar," dijo el viejo gordo.
"Yo solo tengo siete céntimos," respondió Yu Zhan'ao, sacándolos del bolsillo y dejándolos sobre la mesa de la mesita china.
"Un dólar!"
"Solo tengo siete céntimos."
"¡Joven! ¿Vienes a comer gratis aquí?"
"Solo tengo siete céntimos," dijo Yu Zhan'ao, dispuesto a marcharse. El viejo gordo corrió al mostrador y lo sujetó.
Mientras luchaban, entró un alto y robusto hombre.
"¡Coreano insolente! ¿Por qué no enciendes la luz?" preguntó el hombre.
"Solo que este chico vino a comer gratis," respondió el viejo gordo.
"Corta su lengua y cierra las luces!" dijo el hombre con una voz grave.
El viejo soltó a Yu Zhan'ao, entró al mostrador y encendió una lámpara de aceite. La tenue luz iluminaba la cara azul del hombre. Yu Zhan'ao vio que vestía un traje de seda negra, con botones en el chaleco y calzón ancho y estrechado en las mangas. Su cuello tenía una mancha blanca del tamaño de una mano. Yu Zhan'ao supuso: ¡Ese era el líder de las flores!
El líder de las flores observó a Yu Zhan'ao, luego extendió su mano izquierda y tocó su frente con tres dedos. Miró a Yu Zhan'ao sin comprender.
Desilusionado, movió la cabeza y preguntó: "¿No estás en el clan?"
"Yo soy un portador de baúles," respondió Yu Zhan'ao.
El líder de las flores lo miró con desprecio. "¡Eres un comedor de barra! ¿Vas a pelearme una hamburguesa? ¡Fuera, muchacho!"
Yu Zhan'ao se retiró del local, sintiendo rabia y miedo al mismo tiempo. Aunque poseía valentía y destreza, carecía de la ética del bandolero. En el día anterior, había luchado contra un asaltante local sin motivos reales más que su justicia y compasión; en los días anteriores, había robado a su abuela con la esperanza de preservarla, lo cual no era un acto típico de un bandolero. Gaomi estaba llena de bandoleros, pero los componentes eran complejos. Ambicionaba escribir una gran historia sobre los bandolerismo en Gaomi y había dedicado tiempo a este proyecto.
Yu Zhan'ao sentía respeto y odio hacia el líder de las flores, quien le proporcionó inspiración para su futuro relato.
Nacido pobremente, sus padres habían muerto jóvenes. Él vivía con su madre en un pequeño pedazo de tierra que cultivaba, mientras su tío, comerciante de mulas y caballos, ayudaba a veces, pero sin grandes sumas. A los trece u catorce años, su madre se había involucrado con el monje del templo Tianqi; el monje era rico y le proporcionaba alimentos. Cada vez que venía, la madre enviaba al chico fuera mientras ella entraba. El niño oía voces de burla y encolerizarse tanto que deseaba incendiar la casa. A los dieciséis años, el monje se había vuelto más frecuente; las rumores eran numerosos en el pueblo. Un amigo del pueblo, el herrero Cheng Xiaotie, le dio una pequeña espada que él usó para matar al monje en la orilla del río Lilipera durante una noche de lluvia primaveral. El río estaba lleno de lirios cuando mató al monje y la lluvia ligeramente densa acentuaba el aroma dulce de los lirios. Después de matar al monje, huyó del pueblo, se involucró con los mercaderes y jugadores de cartas; sus habilidades para jugar mejoraron a un ritmo exponencial hasta que las manos se tornaron verdes debido a la suciedad en el dinero. Cuando el gobernador Caomengjiu gobernaba en Gaomi, él era detenido por apostar y recibió 200 patadas en su pantalón de color rojo y negro. Fue condenado al trabajo de limpieza en la ciudad durante dos meses antes de huir a Gaomi y unirse a los baúleres.