La casa de los Qi estaba construida en una serie de tejas rojas, ocupando medio bloque entero. Abuelo y los demás se deslizaron tras el sirviente del clan Qi a través de tres puertas, parándose frente a un pequeño patio.
En el patio, árboles de hielo y flores de plata llenaban todo el espacio, ofrendas de papel esparcidas por todas partes, y humo de incienso flotando. El lujo y magnificencia no se podían comparar con ningún otro hogar.
El administrador personal trajo al jefe del clan Qi, presentándolo a el Señor del Segundo Conde Cao. El jefe del clan Qi tenía cincuenta años más o menos, un rostro estrecho y una nariz de águila pequeña que estaba muy lejos de su boca amplia.
Mientras escudriaba al portador de la balsa traído por el Señor del Segundo Conde Cao con sus ojos triangulares, Abuelo vio que destellaban intensamente en ellos una luz abrasadora.
El jefe del clan asintió y dijo: "Un millo hay un millo de reglas."
El Señor del Segundo Conde también asintió y entró por la última puerta con el jefe del clan.
Cuando el Señor del Segundo Conde salió del edificio, su rostro brillante y atractivo se volvió gris como ceniza. Su mano extendida con uñas largas temblaba nerviosamente. Reunió a los portadores de la balsa en un rincón de la pared y dijo con rabia: "¡Hombres, está destrozado!"
Abuelo preguntó: "Señor del Segundo Conde, ¿qué pasa?"
El Señor del Segundo Conde explicó: "¡Hermanos! El ataúd es tan ancho como el umbral de la puerta y una taza llena de vino se puso encima. El jefe del clan Qi dijo que si derramamos un gota, nos penalizarán con mil dólares!"
Todos los presentes estaban asustados y callados. Los llantos en el altar eran como una canción suave y melancólica.
"Zhan'ao, ¿qué hacemos?" preguntó el Señor del Segundo Conde.
Abuelo respondió: "¡En esta situación, hasta un pollo sin plumas debe ser llevado! ¡Incluso un huevo de hierro se tiene que sacar!"
El Señor del Segundo Conde susurró: "Hombres, atravesémoslo, si lo hacemos, será una familia respetable. Estos mil dólares, yo no quiero ninguno, son para ustedes."
Abuelo le lanzó una mirada y dijo: "¡No te hagas tanto el drama!"
El Señor del Segundo Conde continuó: "¡Entonces vayamos! Zhan'ao, Siquai, vosotros dos os quedáis al frente y atras. Agarrad bien la cuerda de fondo. Los demás entrad en el ataúd, veinte por cada lado, cuando el ataúd se levante, ¡saltad todos al mismo tiempo! Usando vuestras espaldas para soportar la tapa del ataúd. Las personas restantes vigilarán desde fuera y moveréisos según mi timbre. Hermanos, agradezco a Cao Segundo."
El Señor del Segundo Conde se agachó profundamente e hizo una reverencia, su rostro lleno de lágrimas.
Los sirvientes del clan Qi vinieron, riéndose fríamente: "¡Esperad un momento! ¡Vamos a revisar vuestros cuerpos!"
El Señor del Segundo Conde se enfureció: "¿Qué reglas son estas?"
"Reglas de mil dólares!" dijo el jefe del clan Qi fríamente.
Los sirvientes del clan Qi sacaron las pinzas de hierro que Abuelo y los demás habían escondido, las arrojaron al suelo. El eco metálico y crujiente llenó el rostro de los portadores de la balsa con una capa gris.
El jefe del clan Qi miraba las pinzas de hierro mientras reía fríamente.
Abuelo pensó: "¡Bien! Soportar la tapa del ataúd con las pinzas de hierro no es lo que un hombre valiente haría. Un sentimiento heroico y triste se apoderó de su corazón. Se aseguró firmemente su cinturón, respiró profundamente y metió el pañuelo en su estómago.
Al entrar en el altar, los niños y jóvenes que lloraban alrededor del ataúd dejaron de cantar. Todos sus ojos abiertos como platos, miraban a Abuelo y los demás portadores de la balsa y la taza de vino llenada hasta desbordar sobre el ataúd.
El gran ataúd negro del Erudito Qi se había parado en cuatro taburetes. La habitación se quedó en silencio, las articulaciones de los portadores de la balsa crujían como si fueran petardos.