A causa de su rectitud y fidelidad, mi abuelo y mi madre le trataban como a un hijo, confiándole todas las tareas de la destilería. Los ingresos y gastos no les importaban.
Alrededor del mediodía, resonaron disparos en el este, y mi abuelo los localizó cerca de Salado Puerta. Se inquietaba, queriendo salir al galope, pero Luo Han le aconsejó que esperara un poco más para ver qué ocurría antes de arriesgar su vida. Mi abuelo siguió entrando y saliendo de la sala mientras esperaba las noticias del administrador de destilado. Cuando se acercaba la hora, el trabajador regresó jadeando, cubierto de sudor y polvo. Había estado escondido a tres leguas de Salado Puerta en un humedal cuando oyó los gritos y los lamentos de los habitantes del pueblo, viendo columnas de fuego en el aire. El trabajador informó que al amanecer, los japoneses habían rodeado Salado Puerta; la situación dentro de las paredes del pueblo era incierta. Mi abuelo tomó un vaso y bebió de un trago, luego salió corriendo a buscar el revólver oculto entre las paredes.
Cuando mi abuelo salía de la sala, se encontró con siete huyientes, todos con historias de supervivencia asombrosas. Habían sobrevivido gracias al niño, quien había llorado y gritado desde el mediodía del día anterior, exigir que lo llevaran a ver a su abuela. A pesar de las amenazas y promesas, no se había doblegado. Su padre y madre habían escuchado a su hijo y huido al amanecer cuando los primeros estallidos resonaron en el oeste. Los demás refugiados también contaron sus historias de supervivencia, pero mi abuelo no les prestó atención. Mientras tanto, el niño, absorto en su trabajo, había dejado caer las manos y con la cabeza apoyada en la lona del vientre, dijo: "¿No te das cuenta que aún no nos vamos? ¡Estamos a punto de morir aquí!" Sus padres se quedaron estupefactos, pensando en sus palabras proféticas. Mi abuelo los observó con una mezcla de ira y preocupación.
Llegó al lado de la cocina donde la abuela estaba desafiándolo con su risa. Su rostro demacrado mostraba dos cejas torcidas y un labio mal formado. La sonrisa se extendía en las mejillas. Mi abuelo lo fulminó con la mirada.
—¿Dónde está mi revólver? —gritó ansioso.
La abuela arqueó una comisura de su boca, y con la nariz llena de arrugas, expulsó dos hilos fríos. Giró el cuerpo con desprecio hacia un lado, agitando un pañuelo de plumas contra los cojines del sofá.
—¿Mi revólver? —rugió—. ¡No lo sé! ¿Qué importancia tiene para ti?
—Dámelo, abuela. Los japoneses han rodeado Salado Puerta y necesito ver a las mujeres.
La abuela se volvió con ira, exclamando:
—¡Ve tú mismo! ¡¿Qué te importa?!
Mi abuelo insistió:
—Dámelo!
La abuela replicó:
—No lo sé. ¡No me lo pides!
El abuelo se acercó a la abuela.
—¿Tú misma me has robado el revólver y se lo diste a Ojos Negros?
—¡Sí, eso hice! No sólo le di el arma, sino que también dormí con él. Fue una noche maravillosa, plena de placer y libertad.
Mi abuelo abrió la boca y gruñó, levantando el puño para darle un golpe en la nariz. Sangre surgió lentamente. La abuela gritó y cayó hacia atrás. Al intentar levantarse, mi abuelo le propinó un puñetazo en el cuello que la arrojó varios metros hasta chocar con un mueble.
—¡Perra! —rezongó mi abuelo, lleno de rencor. La acusación y la ira de años anteriores se agitaban en su sangre. Recordó el vergonzoso humillamiento a manos de Ojos Negros, imaginando a su madre gemir bajo él. Su interior se revolvió como serpientes atrapadas, ardiendo como el sol del verano. Tomó la varilla de caoba del portal y se dirigió hacia la abuela, que estaba en la habitación intentando levantarse con dificultad.