En la parte trasera de la mulé, un hombre sonriente estaba sentado. Era mi criado Lan Lian. En mis recuerdos, era aún un joven flaco y débil, pero en estos dos años desde mi muerte, se había transformado en un robusto adulto.
Él fue el niño que encontré helado en la plaza del Templo de Guan Di en el frío invierno. Entonces vestía una manta desgastada y calzaba sandalias de paja, su cuerpo estaba rígido y se veía azulado. Tenía el cabello entrelazado en un desorden indescriptible. En aquel momento, mi padre había fallecido, pero mi madre aún vivía. Había recibido la llave dorada en el cajón de cedro que contenía los documentos de propiedad de nuestros ochenta acres de tierras fértiles y todos nuestros bienes valiosos. Tenía veinticuatro años y acababa de contramarriage a la segunda hija del principal de Baima, llamada Xing'er. La hija del clan Bai era culta, débil física y con un cuerpo que parecía dos manzanas dulces, pero sus habilidades en el lecho marital eran de mi agrado; el único defecto era que no había dado hijos tras varios años.
En ese momento, consideraba haber logrado todo lo que deseaba. Había tenido un año tras otro de abundancia, los arrendatarios entregaban la renta con entusiasmo y nuestros almacenes estaban llenos. Los animales pastoreados crecían fuertes, incluso mi poni negro había dado a luz gemelos, un milagro raro pero no infrecuente. Los campesinos de alrededor acudían en tropel para ver los gemelos y elogiaron la fortuna que nos rodeaba. Preparé té de jazmín y cigarros de verde para recibir a los visitantes, hasta que un chiquillo llamado Huang Tong, con pelo y piel amarillas, se robó un paquete de cigarrillos. Le arranqué los oídos al niño y lo llevé ante mí... El segundo capítulo se titula "Ximen Nao realiza obras de bondad y rescatando a Lan Lian: Bai Yingchun queda encantada".
No deberían haberme disparado con la escopeta, ni siquiera en el reino subterráneo. No había salvado solo una vida, sino dos durante la Gran Fiebre Negra, al vender mis granos de trigo a un precio bajo para que los arrendatarios pudieran sobrevivir. Pero ¿dónde estaba ahora mi justicia? ¿Dónde estaba mi honor?
Llevé al niño a casa y lo coloqué en el calentador del dormitorio de los sirvientes. Quería calentarle, pero Parche Viejo, el jefe de los sirvientes, me advirtió que no podía hacerlo. La cebolla y las zanahorias congeladas solo se deshacían al tocarlas al fuego, se convertirían en una puré de verduras. Siguió la rutina, dejándolo tumbado en el calentador mientras mi esposa preparaba un té de jengibre con azúcar para calmar su garganta helada. Tan pronto como bebieron, comenzaron a temblar y emitir ronquidos.
Había salvado una vida, pero ¿dónde estaba la justicia? Había alimentado a tantas familias que se habrían hundido de no ser por mí, pero ¿dónde estaban mis bienes ahora?
"¡Vamos, Lan Lian, levántate!" grité. Al escuchar mi voz, el niño con cara de pocos amigos abrió los ojos y dijo: "Señor Ximen, quiero que me llamen Blue Face". Le dije: "Blue Face, no puedes tener ese nombre. Asumir este nombre requiere un gran esfuerzo. Trabaja duro durante veinte años antes de pensar en cambiarlo".
El niño asintió y comenzó a ayudar en las tareas del campo. Su agilidad compensaba sus débiles piernas, y con el tiempo, se convirtió en uno de los trabajadores más eficientes. Ahora observo su espalda ancha y brazos fuertes, sabiendo que es un hombre hecho.