El agua que tomaba parecía evaporarse enseguida, llenando la atmósfera de una fragancia única. Era el perfume puro del muchacho, trabajador y honesto. ¡Qué asno tan bonito! exclamó el herrero mayor. Fui colocado fuera del taller, mirando la carretera que conduce a la ciudad, por primera vez vi mis cuatro patas blancas.
Recordé los tiempos de Ximen Nao, cuando corría como un dragón milagroso sobre la nieve, pero entonces era un caballo. Las palabras del herrero fueron como una ducha fría en mi cabeza: ¡Pobre asno! Pero si fuese un caballo, incluso ese no sería especial, dijo el muchacho con una sonrisa irónica.
El viejo herrero pareció shockeado por la risa extraña de su aprendiz. Sus ojos se llenaron de confusión y miraban al chico sin poder focalizarlo. Al final, preguntó: Jin, ¿tienes clavos? El aprendiz asintió con seguridad: Sí, pero son todos para caballos. Así que los calentaremos, moldearemos y transformaremos en clavos para asnos.
En pocos minutos, el chico transformó un par de clavos para caballos en clavos adecuados para asnos. El aprendiz colocó una silla gruesa detrás mis patas, el herrero mayor levantó mis patas y con una espátula afilada, se encargó de recortar mis uñas. Una vez que recortó mis cuatro patas, el herrero mayor retrocedió y me examinó: ¡Es un asno maravilloso! Nunca vi a un asno tan hermoso en mi vida.
¡Pero ni el asno puede compararse con los tractores de arranque, que se importaron del Soviet Union!, exclamó Jin. El viejo herrero suspiró: Jin, parece que aquí no podré retener tus servicios. Pero si decides irte mañana, hoy también necesitas llevar estos clavos.
El aprendiz me acarició y colocó un clavo en cada pata con precisión y rapidez. En unos minutos, todos los clavos estaban en su lugar. El aprendiz entró al taller mientras el herrero mayor decía: Señor Xue, toma a nuestro asno para dar una vuelta. Veamos si se torpe.
Mi señor me llevó por la ciudad. Desde la Cooperativa de Abasto hasta el Matadero, donde un cerdo negro estaba siendo sacrificado. La sangre manaba al corte y la carne fresca era una atracción apetitosa, mientras los trabajadores vestidos en verde y rojo contrastaban con el espectáculo.
Cuando llegamos a la Oficina de Gobierno Local, me encontré con el vicegobernador Chen y sus guardaespaldas. Sabía que la celebración del asentamiento agrícola de Ximen había terminado. El vicegobernador miró fijamente hacia mí, interesado en mi apariencia.
¡Qué asno tan impresionante! exclamó el vicegobernador. Podría ser utilizado para cría, sugirió un guardaespaldas que llevaba la bicicleta del vicegobernador.
¿Eres Xue de Ximen? preguntó Chen al señor. Sí, fue la respuesta del señor. Mi señor golpeó suavemente mi trasero, intentando zafarse rápidamente. El vicegobernador lo detuvo y se acercó a tocar mis costillas, haciendo que brincara.
Este asno tiene temperamento, dijo el señor. —No te apresures, no le hagas daño, eso solo haría que fuese más difícil de manejar.
Con tono sabio, el vicegobernador añadió: antes de la revolución, fui un comerciante de asnos y conocí a miles de estos animales. Sabes cómo tratar con ellos. El vicegobernador se rió, y mi señor lo siguió.
Chen, escuché que Hóng Taifú te habló, dije algo severo. Dijiste que eras un asno valiente, que debía ser acariciado suavemente, no apresuradamente o te lanzarías a la defensiva y te lastimarias.
No te entretengas en la cooperativa por ahora, puedes competir con ella. Tienes tierras asignadas, mira tus rendimientos de cultivo, ve si superas a la cooperativa. Si lo haces, seguirás como un asno independiente, pero si no, hablaremos. —¡Ese fue tu propio decreto! exclamó el señor.
Así es, pueden confirmarlo mis guardaespaldas y los presentes. Mi señor me llevó de vuelta al taller. No se torpe, sus pasos eran firmes y sólidos, su trabajo excelente, dijo el herrero mayor mientras trataba de ocultar una sonrisa. Pero en sus ojos se notaba cierta tristeza.
Entonces vi a Jin, con una manta vieja envuelta en un pie de oso, saliendo del taller y diciendo: Maestro, me voy. El herrero mayor dijo con tristeza: Adiós, sigue tu camino hacia el brillante futuro.